最初規(guī)定在4℃時(shí)1立方分米純水的質(zhì)量為1千克。后來用鉑銥合金（10%Ir加90%Pt）制成一個(gè)高度和直徑都是39毫米的圓柱體，在1819年國際計(jì)量大會(huì)上批準(zhǔn)為國際千克原器。它現(xiàn)今保存在巴黎的國際計(jì)量局總部，所有計(jì)量的測量都應(yīng)溯源到該千克原器。

但是，在最近（2007年）的一次檢查中，相關(guān)人員發(fā)現(xiàn)有118年歷史、用鉑和銥混合鑄造的圓柱形鑄件--國際千克原器減輕了大約50毫克。沒有人能說出它的重量減輕的原因。雖然相關(guān)人員將這個(gè)千克原器小心地存放在巴黎附近的一個(gè)設(shè)施里，但它的重量還是發(fā)生了改變。 　　

國際質(zhì)量和測量局的物理學(xué)家里查德·戴維斯說，與眾多復(fù)制品的平均質(zhì)量相比，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)砝碼輕了50微克。戴維斯說：“對于這個(gè)變化，我們尚未找出任何合理的原因。還不能確定究竟是標(biāo)準(zhǔn)砝碼的材料質(zhì)量變輕了，還是國家現(xiàn)行的通用砝碼變重了?！?　　

借助于一臺(tái)與核磁共振成像掃描儀類似的探測器，坎普森領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在公斤原器上發(fā)現(xiàn)了存在于汽車和樹木上的大氣污染物。此外，他們還在千克原器上發(fā)現(xiàn)微量汞。這些汞來自于實(shí)驗(yàn)室的破舊儀器，曾用于測量溫度。研究小組表示他們研發(fā)了一項(xiàng)利用紫外線和臭氧的技術(shù)，能夠去除這些污染物?？财丈f：“我們研發(fā)的技術(shù)能夠去除污染物，讓原器表面擁有日曬后的膚色。”

鑒于以上原因，世界各地的科學(xué)家們將于11月齊聚法國巴黎，最終由來自世界各地的專業(yè)人士決定任何度量單位的變化。 佐治亞理工學(xué)院物理學(xué)分校的名譽(yù)退休教授羅納德·福克斯提議從今以后克（一千分之一千克）將被嚴(yán)格地定義成18×14074481個(gè)碳-12原子的重量。至少有兩個(gè)重新定義千克的其他提議正在討論中。它們包括：1`用純硅原子球體取代鉑金和銥混合圓柱體；2`利用已知的“瓦特天平”裝置，并利用電磁能定義千克。