羅伯特·胡克是英國物理學(xué)家和天文學(xué)家，他發(fā)明了很多儀器，被譽(yù)為“現(xiàn)代儀器發(fā)明之父”。他在實驗方面的創(chuàng)造性才能，對皇家學(xué)會初期開展的以實驗為基礎(chǔ)的研究作出了巨大貢獻(xiàn)，被稱為“皇家學(xué)會的臺柱”。由于胡克和玻義耳對皇家學(xué)會起著積極的作用，因而人們稱頌他們：“如果說玻意耳是皇家學(xué)會幕后的靈魂，那么胡克提供給學(xué)會的就是雙眼和雙手了。”

胡克于1635年出生于英格蘭南方海邊的威特島，父親是一位牧師。胡克小時候體弱多病，常常因頭痛而不能堅持學(xué)習(xí)，但他心靈手巧，酷愛擺弄機(jī)械，自制過木鐘、可以開炮的小戰(zhàn)艦等。13歲那年，父親去世了，胡克非常傷心，好心的威斯敏斯特中學(xué)校長巴斯比收留了他。從此，胡克開始了半工半讀的生活，一邊學(xué)習(xí)，一邊做仆從、金匠、木工等臨時工。通過不懈的努力，胡克終于進(jìn)入人才輩出的牛津大學(xué)讀書。畢業(yè)后，他被推薦到牛津大學(xué)波義耳的實驗室，擔(dān)任著名科學(xué)家波義耳的助手。

胡克的重要貢獻(xiàn)主要是在儀器制造方面，如協(xié)助波義耳改進(jìn)抽氣機(jī)，制造了復(fù)式顯微鏡、輪式氣壓計、擺鐘、海洋測深儀、海水取樣器等等，被后人譽(yù)為“現(xiàn)代儀器發(fā)明之父”。他還參與過倫敦大火后的城市重建設(shè)計，對晶體、化石、燃燒、測溫學(xué)等也有不少研究。

胡克發(fā)明顯微鏡后，對它愛不釋手，常在顯微鏡下觀察一些小東西。一天，他在顯微鏡下觀察一塊軟木薄片時，意外發(fā)現(xiàn)軟木在顯微鏡下原來是另一個樣子，它是由無數(shù)個蜂窩狀的小房間所構(gòu)成的。他非常興奮，在1665年編寫的《顯微鏡》一書中，詳細(xì)記述了這一發(fā)現(xiàn)，并把這些小房間取名為“細(xì)胞”。這就是細(xì)胞發(fā)現(xiàn)的過程。但實際上，胡克當(dāng)時看到的并不是完整的細(xì)胞，而只是植物細(xì)胞的外殼細(xì)胞壁。

從胡克發(fā)現(xiàn)細(xì)胞開始，又經(jīng)過了150多年的漫長歲月，人們開始認(rèn)識到，細(xì)胞才是動物和植物的基本構(gòu)成單位。于是，一些生物學(xué)家也開始提出了一切動物、植物體都是由細(xì)胞構(gòu)成的學(xué)說，并在顯微鏡的幫助下不斷地研究細(xì)胞。經(jīng)過研究，這些生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一個完整細(xì)胞雖然有多種多樣的外部形態(tài)，但是它們的基本結(jié)構(gòu)大體相同。一個細(xì)胞，包在最外層的是細(xì)胞膜或是細(xì)胞壁，位于細(xì)胞中央的一個圓球是細(xì)胞核，圍繞在細(xì)胞核周圍的半流體狀或凝膠狀的是細(xì)胞質(zhì)。把細(xì)胞放在顯微鏡下，經(jīng)過幾千倍甚至幾萬倍的放大后，細(xì)胞質(zhì)中的那些大大小小、形體各異的細(xì)胞器也可以看得清清楚楚。

隨著科學(xué)的不斷發(fā)展，人類對于細(xì)胞的認(rèn)識也日益深化。在今天，我們不僅已經(jīng)探明了細(xì)胞內(nèi)各種細(xì)胞器的結(jié)構(gòu)和它們各自的功能，而且還能在人工控制條件下對細(xì)胞原生質(zhì)體或分子進(jìn)行雜交，從而培養(yǎng)大量的新細(xì)胞。胡克熱愛科學(xué)事業(yè)，并為此奉獻(xiàn)了一生，他的研究面十分廣泛，如建筑、化石、氣象等，他都有所涉獵和貢獻(xiàn)。