活字印刷術(shù)的發(fā)明是印刷史上一次偉大的技術(shù)革命?；钭钟∷⒌姆椒ㄊ窍戎瞥蓡巫值年栁姆次淖帜?，然后按照稿件把單字挑選出來，排列在字盤內(nèi)，涂墨印刷，印完后再將字模拆出，留待下次排印時(shí)再次使用。北宋慶歷間（1041-1048）中國的畢升（？-約1051）發(fā)明的泥活字標(biāo)志活字印刷術(shù)的誕生。他是世界上第一個(gè)發(fā)明人，比德國J.谷登堡活字印書早約400年?；钭钟∷⑿g(shù)的發(fā)明促進(jìn)了世界文明的發(fā)展，對世界各地的交流和文化的傳承帶來了極大的影響。但是，隨著現(xiàn)代中文打字機(jī)的發(fā)明，畢升的這一發(fā)明也作古了。

1915年9月，由山東留美學(xué)生祁暄發(fā)明的中文打字機(jī)獲專利。此前，他將自己發(fā)明的打字機(jī)說明報(bào)請留美學(xué)生經(jīng)理員轉(zhuǎn)詳教育部，請予轉(zhuǎn)咨農(nóng)商部。農(nóng)商部以祁暄所制打字機(jī)器，運(yùn)用靈便，構(gòu)造完備，所印字跡尚鮮明，特準(zhǔn)按照暫行工藝品獎(jiǎng)?wù)?，給予專利5年，以示鼓勵(lì)。　　最初的形式為一個(gè)約一張A2大小的盤上，排滿了鉛字。鉛字的排列次序跟報(bào)館的習(xí)慣一樣，按部首畫數(shù)排列。打字員首先要在鉛字盤上用一個(gè)小鉗把鉛字鉗起，再按一鍵時(shí)，小鉗就會舉起鉛字，隔著色帶印在紙上。中文打字機(jī)的特色，在于打字機(jī)能夠配合當(dāng)時(shí)中國人書寫習(xí)慣，允許文字打直排。當(dāng)打完一行按回車鍵之後，又會自動(dòng)卷回頁首，并跳往下一行。

由于中文打字機(jī)的操作并不容易，要撿字也很困難，當(dāng)時(shí)一般人還是用手抄或油印。在1960年代的香港，只有比較富裕的學(xué)校才有能力負(fù)擔(dān)一位能操作中文打字機(jī)的打字員。直到1990年代，由于微電腦的普及，使中文印刷變得更容易，中文打字機(jī)亦退出歷史的舞臺。

除了手動(dòng)式的中文打字機(jī)，還有電子中文打字機(jī)。一般印刷公司都是用這類型的電子中文打字機(jī)。電子中文打字機(jī)的撿字方式仍然沒有變，只是撿字方式變成了用電子筆在一個(gè)超大型的鍵盤上按鍵。每個(gè)按鍵代表一個(gè)中文字，只有半公方丁方。字型是記錄在一張微型的底片上，再利用光學(xué)技術(shù)投射在一張俗稱「咪紙」的感光紙上。早期的電子打字機(jī)的鉛字是按日語發(fā)音來排列。後期亦有按筆劃排的，但字型大多數(shù)亦是日體漢字。