月球是距離地球最近的天體，也是迄今為止我們唯一可以登陸的天體，中國古代有嫦娥奔月和吳剛伐桂的故事，希臘神話中有月亮女神阿爾忒彌斯，到了人類科技高度發(fā)達的今天，美國人已經(jīng)實施了十幾次人類登月活動，而中國人的“嫦娥計劃”也已經(jīng)開始實施。

阿波羅計劃（Apollo Project），又稱阿波羅工程，是美國從1961年到1972年從事的一系列載人登月飛行任務(wù)。美國于20世紀60年代至70年代初組織實施的載人登月工程，或稱“阿波羅”計劃。它是世界航天史上具有劃時代意義的一項成就。工程開始于1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結(jié)束，歷時約11年，耗資255億美元。在工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業(yè)、200多所大學(xué)和80多個科研機構(gòu)，總?cè)藬?shù)超過30萬人。

在主登月行動的同時，美國人有多次輔助登月計劃，其中徘徊者號探測器計劃（1961-1965年）：共發(fā)射9個探測器，在不同的月球軌道上拍攝月球表面狀況的照片1.8萬張，以了解飛船在月面著陸的可能性。但探測器曾多次發(fā)射失敗。

徘徊者號（Ranger probe）是美國為阿波羅號飛船登月作準備而發(fā)射的月球探測器系列。從1961年8月到1965年3月共發(fā)射9個，各重300～370千克。探測的任務(wù)是在月面硬著陸前逼近月球拍攝照片，測量月球附近的輻射和星際等離子體等。徘徊者號探測器采取地-月軌道，中途校正一次軌道，軌道機動姿態(tài)指向精度為3°。探測器第一次采用模塊結(jié)構(gòu)技術(shù)。探測器帶有電視攝像機、發(fā)送和傳輸裝置、γ射線分光計等設(shè)備。徘徊者1～6號的試驗都因故障而失敗。徘徊者7～9號都裝有電視發(fā)射系統(tǒng)，各有6臺攝像機，其中2臺攝像機裝有廣角鏡頭。徘徊者號系列中第一次取得成功的是7號，它向地球傳送了4300多幅電視圖像，其中最后的那些圖像是在離月面只有300米處拍攝的，顯示出月球上一些直徑小至1米的月坑和幾塊不到25厘米寬的巖石。徘徊者8號和9號傳送了約1.2萬張清晰的月球照片，為阿波羅號飛船登月選點作了先行的探測工作。