“好奇”號(hào)火星探測(cè)器的成功發(fā)射，為美國(guó)火星計(jì)劃帶來(lái)了光明的前景。盡管“好奇”號(hào)才剛剛在火星上開(kāi)展相關(guān)工作，但美國(guó)航天局已經(jīng)宣布，將在2016年發(fā)射“洞察”號(hào)火星著陸探測(cè)器。該項(xiàng)目仍由美國(guó)航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。

（“洞察號(hào)”火星探測(cè)器設(shè)計(jì)示意圖）

與“好奇”號(hào)探測(cè)火星表面不同，“洞察”號(hào)的任務(wù)則是對(duì)火星的內(nèi)核進(jìn)行研究。而且二者在成本投入上也顯現(xiàn)出極大的不同，“好奇號(hào)”投入了25億美元，而“洞察”號(hào)則僅僅為4.25億美元。當(dāng)然，這樣的低成本小投入也使得“洞察”號(hào)方案擊敗了土星衛(wèi)星泰坦的探測(cè)器以及彗星跳躍者項(xiàng)目，被NASA選中。

據(jù)悉，“洞察”號(hào)是固定式著陸器，將進(jìn)行為期2年的工作，其任務(wù)進(jìn)行范圍僅限于著陸位置下方，而各種任務(wù)將通過(guò)鉆探實(shí)驗(yàn)來(lái)完成?！岸床臁碧?hào)將鉆入火星地下5米深處，對(duì)火星內(nèi)部溫度和重力波動(dòng)進(jìn)行測(cè)量，NASA希望弄清楚火星內(nèi)核構(gòu)成是液體還是固體，對(duì)火星內(nèi)核大小、組成及物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造和火星內(nèi)部地震活動(dòng)等情況都進(jìn)行相關(guān)了解。這些研究將有利于科學(xué)家了解火星在億萬(wàn)年間的變化。

“洞察”號(hào)將搭載4套精密儀器，其中包括火星自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀、以及法國(guó)研制的地震儀設(shè)備與德國(guó)研制的地?zé)崃髦堤綔y(cè)儀。這些儀器能夠?qū)鹦莾?nèi)部的“脈動(dòng)”、火星地下溫度及火星內(nèi)部各種“反應(yīng)”等進(jìn)行測(cè)量。此外，“洞察號(hào)”還將配備有兩臺(tái)相機(jī)以及檢測(cè)火星天氣變化的儀器。