近日，美國宇航局決定延長多個太空望遠(yuǎn)鏡和探測器的任務(wù)期，包括“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡、“斯皮策”紅外探測太空望遠(yuǎn)鏡以及歐航局“普朗克”探測器美國部分等。這意味著科學(xué)家們能夠繼續(xù)更長時間的使用這些先進(jìn)設(shè)備，來進(jìn)行宇宙探索。

據(jù)悉，2009年3月7日發(fā)射升空的“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。它的任務(wù)期原定為3年半，今年9月便將結(jié)束任務(wù)期，但此次延長后，它的任務(wù)期將到2016年9月30日?？茖W(xué)家們可以繼續(xù)利用“開普勒”來確定類似太陽系的恒星系中，有哪些類地行星可能適合生命。

2003年8月發(fā)射的“斯皮策”，是最強大的紅外望遠(yuǎn)鏡，紅外探測靈敏度極高，能夠穿透塵埃、氣體，探測遙遠(yuǎn)難以感知的天體。其任務(wù)期將延長到2014年，延長兩年。“斯皮策”將繼續(xù)幫助科學(xué)家們研究星系、恒星、行星、彗星以及小行星。

2009年5月升空的“普朗克”探測器，是科學(xué)家們研究早期宇宙形成和物質(zhì)起源奧秘的利器。美國航天局負(fù)責(zé)“普朗克”項目的數(shù)據(jù)中心及低頻設(shè)備的運行，普朗克”項目美國部分的任務(wù)期也將延長一年。