美國宇航局計(jì)劃在2016年發(fā)射一顆新型火星探測器：“洞察”號(hào)火星著陸器。該探測器類似采用類似鳳凰號(hào)探測器的平臺(tái)，最大的特點(diǎn)是能在火星表面進(jìn)行鉆探，計(jì)劃深度為五米，這也是屆時(shí)火星表面探測器鉆出的最深洞穴，以此揭開火星深處的面紗及推測內(nèi)核物質(zhì)奧秘。

洞察號(hào)火星探測器雖然是個(gè)全新設(shè)計(jì)的探測器，但是沿用了鳳凰號(hào)的整體思路，這樣研究團(tuán)隊(duì)可控制項(xiàng)目成本。新一代的“洞察”號(hào)火星探測器將攜帶上個(gè)主要的科學(xué)儀器，其中包括兩個(gè)歐洲研制的設(shè)備，以探索火星核心深處的秘密，并檢測巖質(zhì)行星形成過程中表征出的“指紋”特征。具體項(xiàng)目為確定火星地震活動(dòng)、從內(nèi)核流出的熱液、火星核區(qū)的大小以及探索火星核心是固體還是液態(tài)。

地震儀由法國國家太空研究中心和巴黎地球物理研究院研制，內(nèi)核熱液探測器（HP3）由德國研發(fā)，旨在探測熱液流以及物理屬性?！岸床臁碧?hào)火星探測器會(huì)降落在溫度更高、更溫暖的火星赤道附近，其設(shè)計(jì)壽命為地球上的兩年，相當(dāng)于火星上一年的時(shí)間。鳳凰號(hào)探測器則在火星極區(qū)惡劣的環(huán)境中堅(jiān)持了五個(gè)月。

“洞察”號(hào)火星探測器是一個(gè)以探索地理、物理過程為主的著陸器，有針對(duì)性地發(fā)掘火星地表深處的情況，并檢測該深度的“生命特征”。比如在可通過地震儀記錄火星內(nèi)部的“脈動(dòng)”、使用熱液流探測器測量火星地下溫度以及更精密的儀器跟蹤火星內(nèi)部各種“反應(yīng)”。其目的在于回答一個(gè)科學(xué)界對(duì)火星的最根本問題：火星是如何形成的？與勇氣、機(jī)遇號(hào)火星車不同，“洞察”號(hào)探測器是一個(gè)固定式的著陸器，大部分的科學(xué)任務(wù)是通過諸如鉆探實(shí)驗(yàn)來完成，并僅限于著陸位置下方。

當(dāng)探測器著陸成功之后，機(jī)械臂從艙內(nèi)移出兩個(gè)儀器放置到火星地表上，其中包括SEIS地震儀和HP3熱液流探測器。但是機(jī)械臂前段沒有鉆探工具，而熱液流探測器需要深入火星地面下五米工作。第三個(gè)重要的科學(xué)儀器稱為火星自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀（RISE），由美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研制，即使用探測器上搭載的無線電系統(tǒng)精確測量火星自轉(zhuǎn)與洞悉火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成。此時(shí)此刻，在火星表面上工作的美國宇航局機(jī)遇號(hào)火星車正在試驗(yàn)一種新型多普勒無線電跟蹤裝置，研制成果將整合到自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀上，這將使“洞察”號(hào)火星探測器更具有優(yōu)勢。

“洞察”號(hào)火星探測器也配備了兩臺(tái)相機(jī)以及檢測火星天氣變化的儀器。其中一個(gè)相機(jī)位于機(jī)械臂上，而另一個(gè)固定于探測器平臺(tái)上，主要功能為監(jiān)控需要放置在火星表面上的儀器以及瀏覽探測器周圍的火星景觀。