南極被人們稱為第七大陸，是地球上最后一個(gè)被發(fā)現(xiàn)、唯一沒(méi)有土著人居住的大陸。不僅蘊(yùn)含著220余種豐富的礦物，在天文探索中也具有重要意義，因此很多國(guó)家爭(zhēng)相在南極建立天文觀測(cè)站。

究竟南極有什么樣的魔力吸引科學(xué)家在這么嚴(yán)酷中進(jìn)行天文探索呢？原來(lái)南極全年有4個(gè)半月連續(xù)全是黑夜，沒(méi)有陽(yáng)光，而且晴天時(shí)間高達(dá)90%以上，這么長(zhǎng)的觀測(cè)時(shí)間對(duì)需要連續(xù)觀測(cè)的天文科研事業(yè)來(lái)說(shuō)是十分寶貴的。除此之外，南極大氣稀薄、冷、干燥、塵埃少，可以媲美太空環(huán)境，不只對(duì)毫米波望遠(yuǎn)鏡，對(duì)紅外及光學(xué)波段望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)都是地球上最佳的地面觀測(cè)站址。風(fēng)速小，大氣湍動(dòng)少，視寧度極好，同時(shí)也是是地球上人工光源干擾最少的地方，也是天空視角最大的地點(diǎn)。

這樣的天文觀測(cè)絕佳地點(diǎn)，我國(guó)也正在努力利用南極進(jìn)行天文觀測(cè)任務(wù)。據(jù)悉，我國(guó)將會(huì)在組建第28次南極科學(xué)考察隊(duì)，于11月3日乘坐“雪龍”號(hào)極地科學(xué)考察船赴南極科考。而此次考察隊(duì)還有一個(gè)重要的任務(wù)，那就是將我國(guó)自主研發(fā)的首臺(tái)“南極巡天望遠(yuǎn)鏡”（AST3）運(yùn)送到南極“冰蓋之巔”?？瓶缄?duì)預(yù)計(jì)將于2012年4月8日回國(guó)。

此次將“南極巡天望遠(yuǎn)鏡”（AST3）運(yùn)送到南極后，AST3將會(huì)執(zhí)行太陽(yáng)系外行星、超新星等天文觀測(cè)任務(wù)。為我國(guó)天文事業(yè)的發(fā)展和航天事業(yè)的開(kāi)展做出積極的貢獻(xiàn)，推動(dòng)整個(gè)人類的天文科學(xué)發(fā)展。