我堅信熱力學(thermodynamics)定律以及其純口語推論：“當涉及能量，一定不會有白吃的午餐。”這也是為什么只要看到有文章或廣告里出現“效率100%或以上”的字眼，我都會自動忽略;效率(efficiency)接近100%是有可能的，但是等于100%甚至超過──抱歉，我不信。

因此當我最近看到某篇媒體報導的標題是“8,000%效率的 LED 實現超低功率資料傳輸”時，簡直是嚇得目瞪口呆;比100%高一點也就算了，但8,000%實在是吹牛到離譜。我本來猜想那有可能是筆誤，本來大概是寫80%，只是編輯手抖了一下多按了兩個0…但事實證明，標題沒有寫錯。

效率的改善取決于你如何以及在何處量測輸入與輸出功率，再加上LED本身與量子機構的微妙之處;上述報導的開頭是這樣寫的：“特定的LED在加熱且以非常低功率運作時，會展現超過100%的電-光功率轉換效率;這種效應來自于LED抽汲的熱電…其設定為以3 x 10-3的位元錯誤率，每秒傳輸3kbit，每位元能源耗量僅40 fJ。”

簡單來說，該LED會預先汲取熱能，然后該能量會透過光學資料位元進行分配，同時LED本身不需要消耗額外的相應功率──這種效應有很多名稱，例如電致發(fā)光(electro-luminescent)、EL致冷、電致發(fā)光致冷(electroluminescent refrigeration)、熱光子致冷(thermophotonic cooling)以及光熱致冷(optothermionic refrigeration)。

對于其運作原理我了解不多，包括一種高度特制化的銻砷化銦鎵/銻化鎵(GaInAsSb/GaSb)雙異質結構LED;根據報導，這種結構在LED光電轉換效率8000 ±1700%下，能偵測7.66 ±1.6 pW的光功率。我理解這意味著該效率參數會有高于20%一點點的容限，其好壞見仁見智。

功率量測──特別是與超低功率光學元件而非電子元件相關的──非常不容易實作且其一致性是非常善變的;在那些低功率元件的每個光子沒有太多凈空高度或距離。而對于這種元件我總是有幾個很嚴肅合理的問題：你如何能自信地量測這么低的能量與功率?

你怎么知道你量測的是你實際上要量測到的、而不是因為一廂情愿而無意之間被扭曲的人造數字?而你又是怎么驗證校準你的量測儀器之可信度?如果你曾經從事超級敏感的電氣或光學功率量測，你用什么步驟來根據溫度變化等因素設定并補償你的量測儀器?