北京時間7月22日17點13分，印度太空研究機構(gòu)（ISRO）的“月船二號”月球探測器發(fā)射升空，執(zhí)行本次發(fā)射任務(wù)的是一枚名為GSLV MarkIII 的運載火箭，其實，該火箭設(shè)計主要用來發(fā)射地球同步衛(wèi)星，也是目前印度最強運載火箭。

截止發(fā)稿，“月船二號”探測器已成功與火箭分離，進入繞地球運行的狹長大橢圓軌道。在后續(xù)一段時間，探測器將借助自身的發(fā)動機逐漸抬高軌道接近月球。

“月船二號”的著陸點位于月球南極，如果最終成功著陸，那么印度將成為全球第四個在月球軟著陸的國家（前三名分別為：前蘇聯(lián)、美國和中國），也將是首個在月球南極附近軟著陸的國家（南緯70度）。

說到這里，不得不提一句今年4月12日在月球墜毀的以色列探測器“創(chuàng)世紀(jì)”號?！皠?chuàng)世紀(jì)”號在最后降落階段出現(xiàn)問題而墜毀，以色列失去了成為第四個在月球表面軟著陸國家的機會。

2008年，印度曾經(jīng)向月球發(fā)射過“月船一號”探測器，那是一枚月球軌道器，就是圍繞月球飛行的衛(wèi)星。本次“月船二號”探測器是“月船一號”的繼任者，功能上比“月船一號”復(fù)雜得多。

“月船二號”的結(jié)構(gòu)

“月船二號”由三部分組成：月球軌道器、月球著陸器和月球巡視車。也就是說，印度希望通過這一次發(fā)射，完成繞、落和巡三個過程，理念是非常先進的。

軌道器其實就是一顆月球衛(wèi)星。印度這枚軌道器重2379公斤，其中燃料重1697公斤，因此，凈重682公斤。軌道器最終運行在距離月球表面100公里的圓軌道上，攜帶有五件科學(xué)儀器，將對月球表面進行高分辨率觀測，為著陸器選擇合適的降落地點。

著陸器就是降落月球表面，而無法自由移動的探測器。我們熟悉的“嫦娥三號”和“嫦娥四號”就是這類。

印度這枚著陸器重1471公斤，凈重626公斤。

首先，著陸器和軌道器一起進入軌道，然后二者分離，著陸器點燃反推火箭，把軌道高度調(diào)整為遠(yuǎn)月點100公里，近月點30公里的橢圓軌道上。在該軌道上停泊一段時間，再經(jīng)過對所有儀器進行檢查后，將嘗試著陸。

巡視器就是能夠在月球表面自由行走的探測器，通俗說就是輛月球車。印度的這輛巡視器非常小，重量只有27公斤，有6個輪子，以1厘米每秒的速度緩慢行駛。太陽能板能夠提供50瓦的電功率。

“月船二號”如何飛往月球？

探測器采用何種方式抵達月球，很大程度上取決于火箭。承擔(dān)本次發(fā)射任務(wù)的是GSLV MarkIII火箭。開始我們也提到，這種火箭是為發(fā)射地球同步衛(wèi)星設(shè)計的，擅長把載荷送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，而沒有能力把載荷直接送入直飛月球的軌道。

在這種情況下，就要采用類似“蕩秋千”的軌道設(shè)計方案了。首先，火箭把探測器送到近地點170公里，遠(yuǎn)地點4萬公里的長橢圓軌道上，后續(xù)的軌道爬升就要靠探測器本身了。

每當(dāng)探測器到達近地點時，就會啟動自身攜帶的發(fā)動機，抬高一次遠(yuǎn)地點的高度，經(jīng)過多次抬高后，就會觸達月球軌道高度。當(dāng)探測器與月球相遇時，在發(fā)動機的協(xié)助下，就會被月球的引力俘獲，成為繞月球的衛(wèi)星。

采用這種軌道飛行方式比較消耗時間，是火箭推力不足妥協(xié)的結(jié)果。當(dāng)年，中國的“嫦娥一號”也是采用的這種飛行方式。

如果一切順利，“月船二號”將于8月5日進入月球軌道，9月2日著陸器降低軌道高度，9月7日開始實施降落。