返老還童或者長生不老是人類的孜孜追求，至少劍橋大學的新研究給我們帶來了新的希望。

研究人員把隨著年齡增長的大腦遲緩現(xiàn)象比作關節(jié)僵硬，后者會讓我們很難走動。研究中，研究小組對年輕和年老大鼠的大腦進行了研究，以了解與年齡有關的布賴恩強化對少突膠質祖細胞(OPC)功能的影響。OPC是一種腦細胞，對維持健康的大腦功能和再生髓鞘很重要。

實驗中，科學家們將年老大鼠的老年OPC移植到年輕大鼠柔軟的海綿大腦中。較老的腦細胞恢復活力，并開始表現(xiàn)得像較年輕的細胞。然后，研究小組在實驗室中開發(fā)了不同硬度的新材料，并將它們用于在受控環(huán)境中培養(yǎng)大鼠的腦干干細胞。

這些材料被設計成具有與年輕或年老大腦相似的柔軟性。Kevin Chalut博士說，當年輕的、功能正常的大鼠腦干干細胞生長在堅硬的物質上時，他們變得功能失調，失去了恢復活力的能力。當在軟性材料上成長的時候，它們就恢復了活力。

研究小組在細胞表面去除了一種叫做Piezo1的蛋白質，它告訴細胞表面是軟的還是硬的。一旦這種蛋白質被移除，即使生長在堅硬的物質上，腦干干細胞也會被誘使感覺到周圍環(huán)境的柔軟。研究小組還刪除了老年大鼠大腦中OPC中的Piezo1，從而使這些細胞恢復了正常功能。