加州大學戴維斯分校和威斯康星大學麥迪遜分校發(fā)表在《生物精神病學》的一項研究表明，在大腦中增加一個分子可以改變“傾向性焦慮”，即在非人類靈長類動物中，將許多情況視為威脅的傾向。

這一發(fā)現(xiàn)為新的方法提供了希望，這些方法集中于早期干預，以治療有焦慮癥、抑郁癥和相關藥物濫用風險的人。但目前的治療方法只對一部分人有效，通常只能部分緩解癥狀。

焦慮癥通常出現(xiàn)在青少年時期，并可能在他們的大部分生活中繼續(xù)影響人們。目前，研究人員可以識別出表現(xiàn)出極度焦慮或抑制性情的兒童；這些年輕人在過渡到成年時有發(fā)展與壓力有關的心理病理學的風險。

這項研究的根源來自于八年前研究小組在青春期前的恒河猴身上所做的研究，當時研究人員第一次看到了杏仁核背側的分子變化，杏仁核背側是一個在情緒反應中很重要的腦區(qū)。

研究人員推測，這一區(qū)域的改變過程可能是早期生活焦慮的基礎。此后，研究小組對背杏仁核的RNA進行測序，以確定與傾向性焦慮和杏仁核背側功能相關的分子。他們最終縮小了潛在分子范圍，并選擇神經(jīng)營養(yǎng)素-3進行進一步研究。

研究人員使用一種改變過的病毒來提高幼年恒河猴杏仁核背側的神經(jīng)營養(yǎng)素-3水平。他們發(fā)現(xiàn)，杏仁核背側神經(jīng)營養(yǎng)素-3的增加導致焦慮相關行為的減少，特別是與壓力相關的行為，這是人類患焦慮癥的早期風險的核心特征。隨后對這些動物的腦成像研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)營養(yǎng)蛋白-3改變了導致焦慮的整個分布腦區(qū)域的活性。

研究人員希望其他科學家可以在他們的研究基礎上，作為一種“深度科學”的例子，這種科學可以改變我們對精神病理學的理解。該小組已經(jīng)列出了一系列可能需要進一步研究的有前途的分子。