2014年和2015年，隨著IBM和微軟(Microsoft)等科技巨頭的巨額投資，以及隨之而來的大量宣傳，人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)在人們的視野中一炮走紅。弗雷斯特研究公司(Forrester Research)分析師克雷格?勒?克萊爾(Craig Le Claire)表示，如今，人工智能/ML市場似乎正在“后退”。

Le Claire在一個由Automation Anywhere贊助的活動上發(fā)表講話時指出，智能軟件機(jī)器人正越來越多地接受企業(yè)自動化挑戰(zhàn)。

事實(shí)上，所有形式的智能自動化的驅(qū)動需要一點(diǎn)時間才能被企業(yè)接受和采用。在接受畢馬威會計(jì)事務(wù)所（KPMG）調(diào)查的600名首席信息官中，只有17%的人承認(rèn)他們的公司擁有全面運(yùn)行的智能自動化技術(shù)，30%的人甚至不知道從哪里開始。問題在于缺乏人員和技術(shù)資源，以及缺乏組織支持和責(zé)任擔(dān)當(dāng)。

big-bang AI和機(jī)器學(xué)習(xí)(machine learning)項(xiàng)目可能還停留在試驗(yàn)階段和概念驗(yàn)證階段，但一種不那么光鮮的智能自動化形式可能正在企業(yè)間的流程和渠道中滲透——與機(jī)器人流程自動化(robotic process automation, RPA)相關(guān)的軟件機(jī)器人(software bots)。

這些機(jī)器人通常執(zhí)行單一目的的任務(wù)，比如提取采購訂單的數(shù)據(jù)，或發(fā)送一封確認(rèn)交易的電子郵件。德勤去年調(diào)查的大多數(shù)企業(yè)(53%)表示，他們已經(jīng)實(shí)施了RPA, 72%的企業(yè)預(yù)計(jì)在未來兩年內(nèi)實(shí)施RPA。

Le Claire在他的新書《Invisible Robots in the Quiet of the Night》中寫道:“在無人關(guān)注的數(shù)據(jù)中心運(yùn)行的軟件，將改變或取代小隔間員工、協(xié)調(diào)員、甚至知識型員工的工作?！?/p>

這些“數(shù)字工人”是RPA平臺正在建造的隱形機(jī)器人。簡單地說，這些平臺構(gòu)建的機(jī)器人可以模仿人類在計(jì)算機(jī)上的行為。重復(fù)的任務(wù)，比如向金融應(yīng)用程序提交數(shù)據(jù)，很容易被編入機(jī)器人程序。與許多可能需要數(shù)據(jù)科學(xué)家參與的機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目不同，RPA易于部署。

Le Claire說:“最具破壞性的人工智能形式將是軟件機(jī)器人。有些將結(jié)合機(jī)器人過程自動化和不同的人工智能組件。其他將簡化運(yùn)行在機(jī)器上的算法，這些機(jī)器做出的決定是人類過去常常做出的。還有一些是聊天機(jī)器人，幫助解決客戶問題。到2025年，大多數(shù)工人將擁有個人機(jī)器人，他們可以通過文本自行配置，使用新興的自配置機(jī)器學(xué)習(xí)形式?！?/p>

隨著各種形式的智能自動化的實(shí)現(xiàn)，物理、機(jī)械機(jī)器人以及人工智能計(jì)劃受到了最多的關(guān)注，而RPA和相關(guān)的軟件機(jī)器人已經(jīng)逐漸被企業(yè)采用。

德勤的研究發(fā)現(xiàn)，RPA的好處是切實(shí)可見的。據(jù)報(bào)道，機(jī)器人的投資回報(bào)不到12個月，平均相當(dāng)于全職(FTE)產(chǎn)能的20%。提到的好處包括改進(jìn)遵從性(92%)、改進(jìn)質(zhì)量/準(zhǔn)確性(90%)、改進(jìn)生產(chǎn)力(86%)和降低成本(59%)。

Le Claire預(yù)測，人工智能與軟件機(jī)器人的結(jié)合使用正在增加，但這些努力仍處于萌芽階段。

無論從什么角度看，這些軟件機(jī)器人都是新興的“數(shù)字勞動力”的一部分，它們將承擔(dān)當(dāng)今辦公室和知識型員工的大量繁重工作，因此應(yīng)該得到相應(yīng)的對待。Le Claire在他的書中寫道:“即使在今天，軟件機(jī)器人專家建議我們管理數(shù)字工人，即為人類執(zhí)行工作的軟件機(jī)器人，就像管理人類工人一樣。”這意味著跟蹤他們的雇傭日期(軟件創(chuàng)建工作)，并指派一個上司(負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、培訓(xùn)和保護(hù)機(jī)器人的密碼訪問)。每個老板甚至?xí)幸粋€績效考核和離職日期(當(dāng)他們被解雇時)。通過這種方式，數(shù)字員工和人力員工的治理和管理正在融合?！?/p>