這是一個(gè)聽起來幾乎不可能的事情……我甚至有點(diǎn)后悔將它發(fā)到網(wǎng)上，因?yàn)樗谝粋€(gè)會(huì)議上成了一則著名的酒后故事。這個(gè)故事略有改動(dòng)，以保護(hù)故事中的人物，以及忽略了一些無關(guān)的細(xì)節(jié)使之更有趣一些。

幾年前，當(dāng)我接到統(tǒng)計(jì)系主任的電話時(shí)，我正在從事維護(hù)校園電子郵件系統(tǒng)的工作。

“我們從部門發(fā)送電子郵件時(shí)遇到了問題。”

“有什么問題？” 我問。

“我們不能發(fā)送超過 500 英里的郵件，”主任解釋說。

“咳咳”，我被我喝的拿鐵嗆了一口，“您再說一遍？”

“我們不能發(fā)送距這里超過 500 英里的郵件，”他重復(fù)道。 “實(shí)際上，更遠(yuǎn)一點(diǎn)，是 520 英里，但不能更遠(yuǎn)了?！?/p>

“嗯……電子郵件真的不會(huì)這樣，通常，”我說，試著讓我的聲音聽起來不那么慌亂。我不能和一個(gè)系主任說話時(shí)顯得慌亂，即使是一個(gè)像統(tǒng)計(jì)系這樣的相對(duì)沒錢的院系。?“是什么讓你覺得你不能發(fā)送郵件超過 500 英里？”

“這不是我認(rèn)為的，”主任有點(diǎn)急躁地回答道。 “我們首先注意到了這種情況是幾天前?！?/p>

“你等了幾天？” 我打斷他，帶點(diǎn)顫音說道。 “這段時(shí)間你一直你不能發(fā)送電子郵件？”

“我們可以發(fā)送電子郵件。只是不超過 ——”

“—— 500 英里，我知道，”我接過他的話，“我知道了。但為什么沒有你早點(diǎn)打電話呢？”

“好吧，我們沒有收集到足夠的數(shù)據(jù)來確定發(fā)生了什么，直到現(xiàn)在。”沒錯(cuò)，這是統(tǒng)計(jì)系的主任?！安还茉趺凑f，我請(qǐng)了一位地理統(tǒng)計(jì)學(xué)家研究它 ——”

“地理統(tǒng)計(jì)學(xué)家……”

“—— 是的，她制作了一張地圖，顯示了我們發(fā)送電子郵件能夠達(dá)到的半徑略超過 500 英里。在那個(gè)半徑范圍內(nèi)有零星的幾個(gè)無法到達(dá)的目的地，但我們永遠(yuǎn)不能發(fā)送比這半徑更遠(yuǎn)的電子郵件?！?/p>

“我明白了，”我說，把頭埋在我的手中。 “這是什么時(shí)候開始的？幾天前，你說過，但是那時(shí)你的系統(tǒng)做了什么改變？”

“嗯，服務(wù)顧問來給我們的服務(wù)器打了補(bǔ)丁，并重新啟動(dòng)了它。但我打電話給他，他說他沒有碰過郵件系統(tǒng)?！?/p>

“好的，讓我來看看，我稍后會(huì)給你回電話，”我說。我簡(jiǎn)直覺得我在做夢(mèng)，這不是愚人節(jié)。我試著回想是不是有人惡作劇報(bào)復(fù)我。

我登錄了他們系的服務(wù)器，并發(fā)送了一些測(cè)試郵件。在北卡羅來納州的三角研究園（ Research Triangle Park），我自己的帳戶的測(cè)試郵件順利投遞。發(fā)往里士滿、亞特蘭大和華盛頓的也是如此。發(fā)往普林斯頓（400 英里）的另一個(gè)郵件也正常。

但后來我嘗試向孟菲斯（600 英里）發(fā)送電子郵件，失敗了。波士頓，失敗了。底特律，也失敗了。我拿出了我的地址簿，開始試圖縮小它的范圍。紐約（420 英里）工作，但普羅維登斯（580 英里）失敗了。

我開始懷疑自己是不是瘋了。我試過給住在北卡羅來納州的朋友發(fā)電子郵件，但他的 ISP 在西雅圖。謝天謝地，它失敗了。如果問題與收件人的地理位置有關(guān)，而不是他的郵件服務(wù)器，我想我要哭了。

已經(jīng)確定！雖然令人難以置信，但所報(bào)告的問題是真實(shí)的、可重復(fù)的，我看了一下?sendmail.cf?文件。它看起來很正常。事實(shí)上，它看起來很熟悉。

我把它與我主目錄中的?sendmail.cf?做了個(gè)對(duì)比。它沒有被改過 —— 這是我寫的?sendmail.cf。 而且我相當(dāng)確定我沒有啟用某種 “FAIL_MAIL_OVER_500_MILES” 選項(xiàng)。我不知所措，我 telnet 到 SMTP 端口。 服務(wù)器愉快地回復(fù)了 SunOS sendmail 的橫幅消息。

等一下……一個(gè) SunOS sendmail 的橫幅消息？當(dāng)時(shí)，即使 Sendmail 8 已經(jīng)相當(dāng)成熟，Sun 公司在其操作系統(tǒng)中裝的仍然是 Sendmail 5。作為一名優(yōu)秀的系統(tǒng)管理員，我已經(jīng)對(duì) Sendmail 8 進(jìn)行了標(biāo)準(zhǔn)化。并且作為一名優(yōu)秀的系統(tǒng)管理員，我編寫了一個(gè)?sendmail.cf，它使用了 Sendmail 8 中提供的很長(zhǎng)的、具有自我描述意義的選項(xiàng)和變量，而不是 Sendmail 5 中使用的那種神秘的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)式配置選項(xiàng)。

這個(gè)細(xì)節(jié)一下子又回到了起點(diǎn)，我再次被我現(xiàn)在已經(jīng)冷掉了的拿鐵咖啡渣嗆了。 當(dāng)服務(wù)顧問“對(duì)服務(wù)器打補(bǔ)丁”時(shí)，他顯然升級(jí)了 SunOS 的版本，并且這樣做降級(jí)了?Sendmail。這次升級(jí)會(huì)將 sendmail.cf 單獨(dú)留下，即使它現(xiàn)在是錯(cuò)誤的版本。

事實(shí)上，Sendmail 5 —— 至少是 Sun 所帶的版本，是有一些調(diào)整的 —— 它可以處理 Sendmail 8 的?sendmail.cf，因?yàn)榇蠖鄶?shù)規(guī)則在那時(shí)保持不變。但新的長(zhǎng)配置選項(xiàng) —— 它被視為垃圾，并跳過。 并且?sendmail?二進(jìn)制文件編譯時(shí)沒有針對(duì)其中大多數(shù)設(shè)置默認(rèn)值，因此，在?sendmail.cf?文件中找不到合適的配置，它們被設(shè)置為?0。

被設(shè)置為?0?的配置之一是連接到遠(yuǎn)程 SMTP 服務(wù)器的超時(shí)選項(xiàng)。 一些實(shí)驗(yàn)證明，在具有典型負(fù)載的特定機(jī)器上，0?超時(shí)將在稍微超過?3 毫秒的時(shí)間內(nèi)中止連接調(diào)用。

當(dāng)時(shí)我們校園網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)奇怪的特點(diǎn)是它是 100％ 交換的。傳出的數(shù)據(jù)包不會(huì)出現(xiàn)路由器延遲，直到命中 POP 服務(wù)器并到達(dá)遠(yuǎn)端的路由器。因此，連接到附近網(wǎng)絡(luò)上的輕負(fù)載的遠(yuǎn)程主機(jī)的時(shí)間實(shí)際上主要取決于到目的地的光速的速度，而不是偶然的路由器延遲。

這讓我有點(diǎn)暈，我在我的 shell 中輸入：

“500 英里，或者稍微多一點(diǎn)點(diǎn)。”