在亞原子等級(jí)上，粒子可以像幽靈一樣穿過(guò)看似不可逾越的屏障。幾十年以來(lái)，物理學(xué)家一直想知道“量子穿隧效應(yīng)”需要多長(zhǎng)時(shí)間，現(xiàn)在經(jīng)過(guò)3年的調(diào)查分析，一支由理論物理學(xué)家組建的國(guó)際團(tuán)隊(duì)找到了答案。依據(jù)一項(xiàng)最新研究，他們測(cè)量了來(lái)自氫原子的穿隧電子，發(fā)現(xiàn)它們穿隧時(shí)間很短暫，幾乎是瞬間內(nèi)完成。

粒子能夠穿過(guò)固體不是因?yàn)樗鼈兎浅Ｐ。m然它們的確很?。?，而是因?yàn)槲锢硪?guī)則在量子等級(jí)上存在差異。想象一下，一個(gè)球沿著山谷滾向珠穆朗瑪峰一樣高的斜坡，如果沒(méi)有噴氣背包的助推，球永遠(yuǎn)不會(huì)擁有足夠的能量越過(guò)“珠穆朗瑪峰”。但是亞原子粒子不需要越過(guò)，就能抵達(dá)另一側(cè)。

粒子也是波，在空間中無(wú)限延伸。依據(jù)所謂的波動(dòng)方程式，意味著可以在波的任何位置找到粒子?，F(xiàn)在想象一下波撞擊屏障，它持續(xù)撞擊但會(huì)損耗能量，并且振幅（峰值的高度）下降很多。如果屏障足夠薄，波振幅不會(huì)衰減至零。只要平坦波中還有剩余能量，粒子就有可能（盡管它們很小），穿過(guò)山丘抵達(dá)另一側(cè)。

研究報(bào)告合著者、澳大利亞格里菲斯大學(xué)實(shí)驗(yàn)量子物理學(xué)家羅伯特·桑（Robert Sang）教授稱(chēng)，至少可以說(shuō)，在量子層面上捕捉這種難以捉摸活動(dòng)的實(shí)驗(yàn)是“非常具有挑戰(zhàn)性”。你需要同時(shí)結(jié)合非常復(fù)雜的激光系統(tǒng)、反應(yīng)顯微鏡和氫原子束系統(tǒng)。

研究人員使用一種叫做“attoclock”的光學(xué)計(jì)時(shí)裝置，它是一種能夠測(cè)量電子阿托秒等級(jí)移動(dòng)的超短、偏振光脈沖，阿托秒相當(dāng)十億分之一秒的十億分之一。研究人員報(bào)道稱(chēng)，“attoclock”以每秒1000脈沖的速度將氫原子沐浴在光中，從而使原子發(fā)生電離，使它們的電子穿越屏障。

羅伯特稱(chēng)，位于屏障另一側(cè)的反應(yīng)顯微鏡能夠測(cè)量電離出現(xiàn)時(shí)的電子動(dòng)量，反應(yīng)顯微鏡能夠探測(cè)到帶電粒子與attoclock釋放光脈沖相互作用后的能量水平。同時(shí)，我們可以推測(cè)電子穿過(guò)屏障所需的時(shí)間。目前我們能測(cè)量的精度為1.8阿托秒，因此我們能夠得出結(jié)論—;—;隧道效應(yīng)一定小于1.8阿托秒，幾乎是瞬間完成。

雖然測(cè)量系統(tǒng)非常復(fù)雜，但是研究人員實(shí)驗(yàn)中使用的原子非常簡(jiǎn)單，它們是氫原子，只包含一個(gè)電子。依據(jù)這項(xiàng)研究，其他研究人員此前實(shí)驗(yàn)中使用包含兩個(gè)或者兩個(gè)以上的電子，例如：氦、氬和氪。

由于自由電子可以彼此相互作用，這種交互性可以影響粒子的隧穿時(shí)間。從而解釋為什么之前的研究預(yù)計(jì)時(shí)間比最新研究更長(zhǎng)，而且比最新研究的估計(jì)時(shí)間長(zhǎng)幾十阿托秒。研究人員指出，氫原子結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)單特征使研究人員可以實(shí)現(xiàn)超前的精度校準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)，這將為其他隧穿粒子的測(cè)量提供一個(gè)重要基準(zhǔn)。目前這項(xiàng)最新研究報(bào)告發(fā)表在3月18日出版的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。