有些人可能會(huì)覺得有些奇怪，為什么自動(dòng)駕駛技術(shù)的領(lǐng)軍者不是一家汽車公司，而是移動(dòng)搜索巨頭Alphabet?

Alphabet擁有大量現(xiàn)金流，因此它能夠比大多數(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更早行動(dòng)起來，投資開發(fā)自己的專利技術(shù)。此外，Alphabet從未擔(dān)心過制造商用汽車的問題，因此它可以直接去開發(fā)4級(jí)和5級(jí)自動(dòng)駕駛汽車。就連與之競(jìng)爭(zhēng)的其他公司也承認(rèn)，Alphabet旗下的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo擁有如今最好的自動(dòng)駕駛技術(shù)。

2015年下半年，Alphabet聘請(qǐng)前現(xiàn)代汽車公司的北美地區(qū)高管約翰-科拉菲克(John Krafcik)出任Waymo第一任首席執(zhí)行官，并于2016年12月正式將其自動(dòng)駕駛研究部門并入這家名為Waymo的公司。這一系列舉措意味著Waymo將成為一家獨(dú)立的公司，而不僅僅是一個(gè)研究項(xiàng)目。事實(shí)上，摩根士丹利的分析師布萊恩-諾瓦克(Brian Nowak)認(rèn)為，Waymo的估值可能已經(jīng)達(dá)到700億美元。

以下就是為什么Alphabet能夠成為這個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)的競(jìng)爭(zhēng)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者的原因以及它是如何做到這一點(diǎn)的。

行駛里程最長(zhǎng)

早在2009年的時(shí)候，Alphabet就開始進(jìn)行自動(dòng)駕駛實(shí)驗(yàn)。先發(fā)優(yōu)勢(shì)讓W(xué)aymo成為自動(dòng)駕駛行駛里程最長(zhǎng)的公司，它在公共道路上的行駛里程超過300萬英里(約合482萬公里)，大約是地球赤道周長(zhǎng)的120倍，在模擬環(huán)境下的行駛里程超過10億英里(約合16億公里)，接近地球赤道周長(zhǎng)的4萬倍。

如此巨大的測(cè)試量推動(dòng)了自動(dòng)駕駛技術(shù)的巨大改進(jìn)。事實(shí)上，Waymo的分離率(即人工接管汽車的次數(shù))到2016年時(shí)已經(jīng)下降到每千英里0.2次。相比之下，尼桑公司在2015年的分離率大約為每千英里71次。

Waymo也是第一家在公共道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車的公司。2015年，該公司在德克薩斯州奧斯汀市讓一名谷歌(微博)工程師的盲人朋友坐進(jìn)了一輛自動(dòng)駕駛汽車，在沒有警方護(hù)送的情況下在公共道路上行駛。

這款名為“螢火蟲”的自動(dòng)駕駛汽車沒有方向盤或踏板，是一輛名副其實(shí)的5級(jí)自動(dòng)駕駛汽車。

技術(shù)優(yōu)勢(shì)

Waymo在自己的激光雷達(dá)系統(tǒng)上投入了大量資金，它認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)對(duì)自動(dòng)駕駛汽車的長(zhǎng)期成功至關(guān)重要。實(shí)際上，該公司聲稱它已經(jīng)將專有激光雷達(dá)傳感器的成本降低了90%，這種傳感器以前的制造成本為7.5萬美元。

Waymo的技術(shù)解決方案整合了三個(gè)分別負(fù)責(zé)進(jìn)行近、中、遠(yuǎn)距離探測(cè)的激光雷達(dá)傳感器，以及360度雷達(dá)和幾個(gè)基于攝像頭的專用傳感器。來自這些傳感器的數(shù)據(jù)通過一個(gè)人工智能系統(tǒng)來處理，然后作出相應(yīng)的反應(yīng)。

你可以想像得到，這需要很強(qiáng)的人工智能技術(shù)，而Waymo的母公司Alphabet在人工智能領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位，遙遙領(lǐng)先于其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

最近的進(jìn)展

Waymo現(xiàn)在正在收集關(guān)于人類與自動(dòng)駕駛汽車互動(dòng)的數(shù)據(jù)。為此，該公司今年早些時(shí)候在亞利桑那州鳳凰城推出了一個(gè)試駕項(xiàng)目，雖然這不是同類項(xiàng)目中最早的，但它是同類項(xiàng)目中規(guī)模最大的。

Waymo為100輛菲亞特克萊斯勒Pacificas汽車配上了它的技術(shù)，并且計(jì)劃今年再生產(chǎn)500輛這樣的汽車。鳳凰城的居民將能夠免費(fèi)使用這項(xiàng)服務(wù)，每輛汽車都配有一名工程師，在必要時(shí)進(jìn)行人工干預(yù)。

這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)是收集人類對(duì)自動(dòng)駕駛汽車作出的各種反應(yīng)的數(shù)據(jù)。

此外，Waymo最近還宣布與打車公司Lyft建立合作關(guān)系。這項(xiàng)合作的目的是通過一些合作項(xiàng)目和產(chǎn)品開發(fā)將自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)帶入主流市場(chǎng)。

這項(xiàng)合作可能會(huì)讓Uber的生活變得更加艱難，因?yàn)楹笳哒谂﹂_發(fā)自己的自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目，它認(rèn)為未來的自動(dòng)駕駛平臺(tái)可能會(huì)對(duì)它構(gòu)成威脅。

實(shí)際上，Waymo目前正在跟Uber打官司。Waymo指控Uber雇傭了Waymo前工程師安東尼-勒萬道斯基(Anthony Levandowski)，而此人竊取了Waymo的機(jī)密信息。Uber已經(jīng)解雇了勒萬道斯基，但是案子還得繼續(xù)打下去。

Lyft應(yīng)該能夠彌補(bǔ)Waymo能力上的一些不足之處，比如客戶使用數(shù)據(jù)，幫助它確定最理想的路線，并將司機(jī)與乘客聯(lián)系起來。有趣地是，Lyft曾經(jīng)得到過通用汽車的資助，條件是它必須與通用汽車合作開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)。

有朝一日，我們是否會(huì)看到Waymo、Lyft、通用汽車合作開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)，將Lyft的數(shù)據(jù)整合到Waymo的傳感器上，然后把傳感器安裝到通用汽車的汽車上?