有些人可能會覺得有些奇怪，為什么自動駕駛技術的領軍者不是一家汽車公司，而是移動搜索巨頭Alphabet?

Alphabet擁有大量現金流，因此它能夠比大多數競爭對手更早行動起來，投資開發(fā)自己的專利技術。此外，Alphabet從未擔心過制造商用汽車的問題，因此它可以直接去開發(fā)4級和5級自動駕駛汽車。就連與之競爭的其他公司也承認，Alphabet旗下的自動駕駛公司Waymo擁有如今最好的自動駕駛技術。

2015年下半年，Alphabet聘請前現代汽車公司的北美地區(qū)高管約翰-科拉菲克(John Krafcik)出任Waymo第一任首席執(zhí)行官，并于2016年12月正式將其自動駕駛研究部門并入這家名為Waymo的公司。這一系列舉措意味著Waymo將成為一家獨立的公司，而不僅僅是一個研究項目。事實上，摩根士丹利的分析師布萊恩-諾瓦克(Brian Nowak)認為，Waymo的估值可能已經達到700億美元。

以下就是為什么Alphabet能夠成為這個高風險的競爭領域的領導者的原因以及它是如何做到這一點的。

行駛里程最長

早在2009年的時候，Alphabet就開始進行自動駕駛實驗。先發(fā)優(yōu)勢讓Waymo成為自動駕駛行駛里程最長的公司，它在公共道路上的行駛里程超過300萬英里(約合482萬公里)，大約是地球赤道周長的120倍，在模擬環(huán)境下的行駛里程超過10億英里(約合16億公里)，接近地球赤道周長的4萬倍。

如此巨大的測試量推動了自動駕駛技術的巨大改進。事實上，Waymo的分離率(即人工接管汽車的次數)到2016年時已經下降到每千英里0.2次。相比之下，尼桑公司在2015年的分離率大約為每千英里71次。

Waymo也是第一家在公共道路上測試自動駕駛汽車的公司。2015年，該公司在德克薩斯州奧斯汀市讓一名谷歌(微博)工程師的盲人朋友坐進了一輛自動駕駛汽車，在沒有警方護送的情況下在公共道路上行駛。

這款名為“螢火蟲”的自動駕駛汽車沒有方向盤或踏板，是一輛名副其實的5級自動駕駛汽車。

技術優(yōu)勢

Waymo在自己的激光雷達系統(tǒng)上投入了大量資金，它認為這項技術對自動駕駛汽車的長期成功至關重要。實際上，該公司聲稱它已經將專有激光雷達傳感器的成本降低了90%，這種傳感器以前的制造成本為7.5萬美元。

Waymo的技術解決方案整合了三個分別負責進行近、中、遠距離探測的激光雷達傳感器，以及360度雷達和幾個基于攝像頭的專用傳感器。來自這些傳感器的數據通過一個人工智能系統(tǒng)來處理，然后作出相應的反應。

你可以想像得到，這需要很強的人工智能技術，而Waymo的母公司Alphabet在人工智能領域處于領先地位，遙遙領先于其他競爭對手。

最近的進展

Waymo現在正在收集關于人類與自動駕駛汽車互動的數據。為此，該公司今年早些時候在亞利桑那州鳳凰城推出了一個試駕項目，雖然這不是同類項目中最早的，但它是同類項目中規(guī)模最大的。

Waymo為100輛菲亞特克萊斯勒Pacificas汽車配上了它的技術，并且計劃今年再生產500輛這樣的汽車。鳳凰城的居民將能夠免費使用這項服務，每輛汽車都配有一名工程師，在必要時進行人工干預。

這個項目的目標是收集人類對自動駕駛汽車作出的各種反應的數據。

此外，Waymo最近還宣布與打車公司Lyft建立合作關系。這項合作的目的是通過一些合作項目和產品開發(fā)將自動駕駛汽車技術帶入主流市場。

這項合作可能會讓Uber的生活變得更加艱難，因為后者正在努力開發(fā)自己的自動駕駛汽車項目，它認為未來的自動駕駛平臺可能會對它構成威脅。

實際上，Waymo目前正在跟Uber打官司。Waymo指控Uber雇傭了Waymo前工程師安東尼-勒萬道斯基(Anthony Levandowski)，而此人竊取了Waymo的機密信息。Uber已經解雇了勒萬道斯基，但是案子還得繼續(xù)打下去。

Lyft應該能夠彌補Waymo能力上的一些不足之處，比如客戶使用數據，幫助它確定最理想的路線，并將司機與乘客聯(lián)系起來。有趣地是，Lyft曾經得到過通用汽車的資助，條件是它必須與通用汽車合作開發(fā)自動駕駛技術。

有朝一日，我們是否會看到Waymo、Lyft、通用汽車合作開發(fā)自動駕駛技術，將Lyft的數據整合到Waymo的傳感器上，然后把傳感器安裝到通用汽車的汽車上?