依據(jù)網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模和所跨的地域，可以將計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)劃分為局域網(wǎng)、城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)。

局域網(wǎng)，一般是指網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模相對(duì)較小，通信線路不長(zhǎng)，覆蓋面的直徑一般為幾百米，至多幾千米。整個(gè)網(wǎng)絡(luò)通常安裝在一個(gè)建筑物內(nèi)，或一個(gè)單位的大院里。城域網(wǎng)是指一個(gè)城市范圍的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，而廣域網(wǎng)則是指更大范圍的網(wǎng)絡(luò)，可以大到一個(gè)國(guó)家，甚至整個(gè)地球。

雖然局域網(wǎng)、城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)這些詞是著眼于所跨地域的，但是人們更多地是從網(wǎng)絡(luò)組建技術(shù)上去區(qū)分它們。一般認(rèn)為，用局域網(wǎng)技術(shù)組建的網(wǎng)絡(luò)是局域網(wǎng)，而用廣域網(wǎng)技術(shù)組建的網(wǎng)絡(luò)是廣域網(wǎng)。自然，城域網(wǎng)是用城域網(wǎng)技術(shù)組建的，但單獨(dú)提城域網(wǎng)技術(shù)比較少見(jiàn)。這些技術(shù)的差別主要是在于所用通信線路及其通信協(xié)議上。

在局域網(wǎng)出現(xiàn)之前的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中，計(jì)算機(jī)之間的連接主要使用電信部門(mén)提供的電話線路。電話線路本來(lái)是用來(lái)傳輸講話聲音這種模擬信號(hào)的，為了能夠傳輸數(shù)字，必須在線路兩端各加一臺(tái)專門(mén)的設(shè)備——調(diào)制解調(diào)器。由于線路和當(dāng)時(shí)技術(shù)條件的限制，調(diào)制解調(diào)器的傳輸速率比較低，很長(zhǎng)時(shí)間維持在每秒600比特到9600比特的速率上，電話線上近幾年才達(dá)到每秒33．6K比特（1k＝1000）和每秒56K比特。概括地講，廣域網(wǎng)的特點(diǎn)是傳輸距離長(zhǎng)、傳輸速率低、技術(shù)復(fù)雜、計(jì)算機(jī)設(shè)備規(guī)模大、建網(wǎng)成本高等。

局域網(wǎng)的產(chǎn)生和普及，得益于個(gè)人計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)和它的迅速發(fā)展。當(dāng)時(shí)，PC機(jī)的能力很小，開(kāi)始時(shí)尚沒(méi)用硬盤(pán)，即使有硬盤(pán)，容量也很小，如幾M、10M、20M個(gè)字節(jié)；一般也不配打印機(jī)；只使用簡(jiǎn)單的操作系統(tǒng)，如DOS。如果能有一種簡(jiǎn)單的方法將幾臺(tái)PC機(jī)連在一起，使大家能夠共享昂貴的磁盤(pán)和打印機(jī)，那再好不過(guò)了。局域網(wǎng)較好地滿足了這個(gè)需要。每臺(tái)PC機(jī)配一塊網(wǎng)卡，使用一根電纜和一些收發(fā)器就能把幾個(gè)辦公室里的PC機(jī)聯(lián)成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)了，再裝上簡(jiǎn)單的網(wǎng)絡(luò)軟件就可以使用了。由于使用專門(mén)的纜線，傳輸距離又短，因而能獲得較高的速率，如以太網(wǎng)早先的速率是每秒10M比特，后來(lái)達(dá)到每秒100M比特，現(xiàn)在已有每秒10億比特了。按照國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，局域網(wǎng)有以太網(wǎng)、令牌環(huán)網(wǎng)、令牌總線網(wǎng)等幾種。由于以太網(wǎng)技術(shù)簡(jiǎn)單、安裝方便，而且技術(shù)革新快，現(xiàn)在以太網(wǎng)已經(jīng)成為主流，幾乎占領(lǐng)了所有的市場(chǎng)。局域網(wǎng)的特點(diǎn)正好與廣域網(wǎng)相反：傳輸距離短、傳輸速率高、技術(shù)簡(jiǎn)單、計(jì)算機(jī)設(shè)備規(guī)模比較小、建網(wǎng)成本低等。

近幾年，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)、通信技術(shù)和計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的迅速發(fā)展，微機(jī)、局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)的性能都大大提高。特別是使用光纜后，傳輸速率可以達(dá)到每秒幾十億至幾萬(wàn)億比特了。今后的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)將是局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)的互聯(lián)，兩者的界限將會(huì)越來(lái)越模糊。