對(duì) AI 芯片市場(chǎng)虎視眈眈的英特爾公司在去年 12 月中旬收購(gòu)了以色列 AI 芯片初創(chuàng)公司 Habana，財(cái)大氣粗的他們一出手就是 20 億美元，也就是將近 140 億人民幣買(mǎi)了一家成立 3 年的公司，非常豪爽。

　　吸引英特爾的是 Habana 公司的 AI 芯片，該公司第一個(gè)處理器 Goya（AI 推理）已經(jīng)出售給全球客戶，該公司還在 2019 年 6 月推出了 GaudiAI 訓(xùn)練處理器解決方案，這些都是英特爾需要的。

　　不過(guò)問(wèn)題來(lái)了，在收購(gòu) Habana 之前，英特爾手里的 AI 解決方案已經(jīng)有 CPU、FPGA、Nervana 及在研的 GPU 等，英特爾可以說(shuō)是最全面的 AI 芯片公司了，不過(guò)代價(jià)就是這么多 AI 芯片會(huì)分散精力，而且不利于集中推廣。

　　那英特爾會(huì)怎么做呢？停掉部分 AI 芯片是免不了的了，福布斯爆料稱(chēng)英特爾這次砍掉的會(huì)是 Nervana 的 AI 芯片，主要是其中的 NervanaNNP-T 系列。

　　Nervana 公司本身也是英特爾公司買(mǎi)來(lái)的，2016 年花了 4 億美元收購(gòu)的，當(dāng)時(shí)這家公司才成立不過(guò) 2 年左右，這個(gè)收購(gòu)價(jià)也是天價(jià)了，他們的主要產(chǎn)品就是 Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片，其架構(gòu)設(shè)計(jì)很有特色，針對(duì) AI 需要高性能內(nèi)存的特點(diǎn)放棄了標(biāo)準(zhǔn)緩存系統(tǒng)，改用軟件管理內(nèi)存系統(tǒng)。

　　收購(gòu) Nervana 之后，英特爾這兩年來(lái)也整合了他們的技術(shù)，推出了多款 NervanaAI 芯片，最新的主要是 NervanaNNP-T 及 NervanaNNP-I 這兩款。

　　NervanaNNP-T 系列 AI 芯片去年 8 月份推出，代號(hào) SpringCrest，主要面向 AI 訓(xùn)練，使用的是臺(tái)積電 16nm 工藝生產(chǎn)，核心面積高達(dá) 680mm2，集成 270 億晶體管，搭配 32GBHBM2 顯存，頻率 1.1GHz，TDP150-250W，是跟 NVIDIATesla 系列 GPU 加速芯片競(jìng)爭(zhēng)的。

　　相比之下，NervanaNNP-I 系列 AI 芯片規(guī)模要小很多，它代號(hào) SpringHill，主要面向 AI 推理應(yīng)用，CPU 部分是英特爾的 10nm 工藝 IceLake 核心，功耗在 10-50W 之間，有 M.2 及 PCIe 兩種規(guī)格，要小巧靈活得多。

　　至于為什么要停掉 NervanaNNP-T 系列 AI 芯片，除了 Habana 公司的 AI 芯片也是高性能 AI 訓(xùn)練之外，估計(jì)跟 NervanaNNP-T 的高成本、臺(tái)積電代工也有一定的關(guān)系，英特爾是不太可能把自家重要的產(chǎn)品交給別人生產(chǎn)的。

　　英特爾提到?jīng)Q定大力推進(jìn) HabanaLabs 的 AI 芯片以取代 Nervana 時(shí)說(shuō)：“通過(guò)改用單一的硬件架構(gòu)和軟件堆棧以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團(tuán)隊(duì)可以攜起手來(lái)，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　HabanaGaudi 芯片是為訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)而設(shè)計(jì)的，包括支持 ROCE 以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程存儲(chǔ)訪問(wèn)的片上 100Gb 結(jié)構(gòu)。

　　英特爾表示，現(xiàn)停止開(kāi)發(fā)其 Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)神經(jīng)處理器的工作，改而將重心放在因最近斥資 20 億美元收購(gòu) HabanaLabs 而獲得的 AI 芯片。

　　加利福尼亞州圣克拉拉的這家公司周五表示，它已停止開(kāi)發(fā) NervanaNNP-T 訓(xùn)練芯片（代號(hào)為“SpringCrest”）的工作，會(huì)兌現(xiàn)目前在 NervanaNNP-I 推理芯片（代號(hào)為“SpringHill”）方面向客戶許下的承諾，以便大力推進(jìn) HabanaLabs 的 Gaudi 和 Goya 處理器，以取代 Nervana 芯片。

　　英特爾在一份聲明中說(shuō)：“Habana 產(chǎn)品線提供了同時(shí)面向推理和訓(xùn)練的統(tǒng)一高度可編程的架構(gòu)所擁有的強(qiáng)大戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。通過(guò)改用單一的硬件架構(gòu)和軟件堆棧以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團(tuán)隊(duì)可以攜起手來(lái)，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　實(shí)際上，英特爾在去年 12 月份中旬宣布收購(gòu) HabanaLabs 后，當(dāng)時(shí)分析師就質(zhì)疑這家芯片制造商會(huì)不會(huì)繼續(xù)推進(jìn) Nervana。

　　宣布這筆收購(gòu)交易僅僅一個(gè)月前，英特爾在 11 月份披露了其 Nervana 芯片的更多細(xì)節(jié)，它推出這款芯片是為了應(yīng)對(duì)這一窘境：英偉達(dá)的 GPU 在 AI 加速市場(chǎng)不斷擴(kuò)大地盤(pán)。自 2016 年斥資 4.08 億美元收購(gòu) Nervana 公司以來(lái)，英特爾一直在開(kāi)發(fā) Nervana 芯片。英特爾的 AI 平臺(tái)事業(yè)部負(fù)責(zé)人 NaveenRao 是 Nervana 的聯(lián)合創(chuàng)始人之一、

　　現(xiàn)在，Nervana 的產(chǎn)品經(jīng)過(guò)一再推遲和多次易名后，英特爾對(duì) SpringCrest 已完全不抱希望。不過(guò)，SpringHill 還沒(méi)有完全死掉。我們獲悉，已訂購(gòu)這款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算加速器芯片的客戶仍可以拿到該芯片。這讓我們不由想到了至強(qiáng) Phi 系列的命運(yùn)。

　　英特爾稱(chēng)：“我們將用英特爾的 AI 軟硬件創(chuàng)新來(lái)夯當(dāng)前一代和下一代的 HabanaGoya 和 Gaudi。這一路線圖決策符合英特爾的 AI 戰(zhàn)略，也符合我們的承諾，即竭力提供使用場(chǎng)景從智能邊緣到數(shù)據(jù)中心的異構(gòu) AI 解決方案，以滿足客戶不斷變化的功能和性能需求?！?/p>

　　雖然 Habana 將成為英特爾 AI 戰(zhàn)略的旗艦處理器，但 GPU 仍在其數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略中占有一席之地，因?yàn)?GPU 靈活得多，而且加以編程后可為眾多應(yīng)用提供加速功效：從機(jī)械工程分析到天氣預(yù)測(cè)，不一而足。所以簡(jiǎn)而言之，英特爾需要推出一款名為 Xe 的數(shù)據(jù)中心 GPU，將用于阿爾貢國(guó)立實(shí)驗(yàn)室的第一臺(tái)百億億次（Exascale）超級(jí)計(jì)算機(jī)——英特爾計(jì)劃這么做。