互聯(lián)網(wǎng)的獨特之處在于它沒有中央控制、管理或權威。它給每個人提供了一個平臺來表達自己的觀點，并支持與他人即時交流想法。但近年來，越來越多的大型科技公司提供搜索引擎和社交媒體平臺等互聯(lián)網(wǎng)服務。

從表面上看，谷歌和Facebook等公司聲稱為所有用戶提供免費服務。但實際上，他們收集了大量的個人數(shù)據(jù)，并將其出售給他人以獲取利潤。每次你登錄社交媒體、在搜索引擎上提問或在云服務上存儲文件時，他們都能做到這一點?；ヂ?lián)網(wǎng)正在慢慢地變成類似于當前金融體系的東西，它集中監(jiān)控所有交易，并利用這些數(shù)據(jù)預測人們未來將購買什么。

這種類型的監(jiān)控對全世界普通人的隱私有著巨大的影響。2008年出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上的數(shù)字貨幣比特幣（Bitcoin），試圖打破大型私人機構對我們在線活動的影響。研究人員最終解決了數(shù)字貨幣最大的擔憂之一——他們需要由運營數(shù)字貨幣的公司進行中央控制，就像傳統(tǒng)貨幣由銀行控制一樣。

比特幣系統(tǒng)的核心理念是讓系統(tǒng)中的所有參與者都成為銀行。為此，使用了區(qū)塊鏈。區(qū)塊鏈是分布式的、防篡改的賬本，可以記錄網(wǎng)絡中的每一筆交易。賬本的分布是這樣的：網(wǎng)絡中的每個參與者都維護一個同步的區(qū)塊鏈副本;賬本中的每筆交易都使用一種稱為哈希值（hashing）的強大加密技術鎖定在適當?shù)奈恢?，從而實現(xiàn)了防篡改。

這項技術問世十多年來，我們才剛剛開始觸及其潛力的表面。研究它的人可能忽略了它最有用的應用之一——讓每個使用它的人都能更好地上網(wǎng)。

幫助消除假新聞

為了在互聯(lián)網(wǎng)上使用社交媒體、電子郵件和云數(shù)據(jù)存儲等服務，人們需要向服務提供商進行身份驗證。目前的方法是提供一個用戶名和密碼，并向提供者注冊一個帳戶。但目前還沒有辦法驗證用戶的身份。任何人都可以在Facebook這樣的平臺上創(chuàng)建一個賬戶，利用它傳播假新聞和仇恨，而不用擔心被發(fā)現(xiàn)和抓住。

我們的想法是先核實每個公民的身份，然后發(fā)給他們數(shù)字證書。像你的工作場所或學校這樣的機構知道你的身份，能夠給你頒發(fā)證書。如果其他組織對其成員采取同樣的措施，我們可以將這些證書放在一個可公開訪問的區(qū)塊鏈上，并為每個互聯(lián)網(wǎng)用戶的身份創(chuàng)建一個受保護的全球記錄。

因為有一種方法可以用他們的數(shù)字證書來識別用戶，所以社交媒體賬戶可以和真人聯(lián)系起來。一所學?？梢詣?chuàng)建社交媒體群，只有當學生擁有學校發(fā)給他們的證書時，才能訪問這些群，防止外部人士滲透到這個群中。

永遠不要忘記密碼

用戶可以通過點擊手機上的一個圖標為Facebook申請一次性密碼（OTP）。然后，F(xiàn)acebook會在區(qū)塊鏈上查找用戶的數(shù)字證書，并向他們的手機返回一個選項。OTP將被加密，因此除了預期的接收方之外，任何人都不能看到它。然后用戶將使用他們的用戶名和OTP登錄到服務，從而消除了記住密碼的需要。OTP會隨著每次登錄而變化，并被加密發(fā)送到您的手機，因此猜測或竊取密碼要困難得多。

用手機投票

人們通常太忙或不愿意在投票日去投票站?；ヂ?lián)網(wǎng)投票系統(tǒng)可能會改變這一點。像Zerocash這樣的數(shù)字貨幣是完全匿名的，可以在區(qū)塊鏈上追蹤，這是投票系統(tǒng)的基本組成部分。任何人都可以檢查區(qū)塊鏈并確認在雙方之間傳輸了特定的代幣，而不需要透露它們的身份。

每個候選人都可以得到一個數(shù)字錢包，每個合格的選民都可以得到一個代金券。選民用他們的手機把他們的代幣投進他們喜歡的候選人的錢包里。如果錢包里的代幣總數(shù)小于或等于發(fā)行的代幣總數(shù)，那么您就有了一個有效的投票，代幣最多的候選人將被宣布為贏家。

不再會有科技公司出售你的數(shù)據(jù)

人們每天都使用搜索引擎，但是這使得像谷歌這樣的公司能夠收集趨勢，創(chuàng)建個人資料，并將這些有價值的信息賣給營銷公司。如果互聯(lián)網(wǎng)用戶使用一種數(shù)字貨幣對他們執(zhí)行的每一個搜索查詢進行小額支付（也許是百分之一美分），那么搜索公司出售他們個人數(shù)據(jù)的動機就會降低。即使有人每天執(zhí)行100次搜索查詢，他們最終也只需要支付1美分，這是為個人隱私付出的小小代價。

區(qū)塊鏈技術最初是作為匿名在線交易的一種手段，但如果就此打住，那將是一種恥辱。像我這樣的研究人員越多地思考它的潛力，就會出現(xiàn)更多令人興奮的可能性。