據(jù)國外媒體報道，美國東部時間周日上午9點14分美國空軍X-37B驗證機搭載聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)的阿特拉斯5號火箭成功發(fā)射升空，前往地球軌道執(zhí)行第六次任務。

美國空軍對此次任務保密，但表示X-37B將在此次飛行中進行一系列實驗，并在返回地球之前測試新系統(tǒng)。ULA在美國空軍要求下提前結束發(fā)射任務的現(xiàn)場報道。

此次發(fā)射距離X-37B完成破紀錄的第五次軌道飛行有六個多月的時間。上次X-37B在太空連續(xù)飛行780天，于去年10月27日降落在美國國家航空航天局（NASA）位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心。X-37B總計在軌道上飛行了7年10個月的時間。此次任務可能會使其總飛行時間再增加幾年。

X-37B在此次任務中新增了一個服務艙，這個附在飛機底部的圓柱形結構裝滿了將在軌道上測試的設備。這也是X-37B首次使用服務艙進行實驗。

雖然X-37B上的大部分實驗都是保密的，但這次任務中的一些技術已經(jīng)公之于眾。與X-37B一同升空的還有一顆名為FalconSat-8的小衛(wèi)星，由美國空軍學院開發(fā)，攜帶5個實驗性有效載荷。據(jù)推測，X-37B將在到達軌道時部署FalconSat-8。NASA還將在這次任務中進行兩個實驗，以研究太空輻射如何降解某些物質以及對種子的影響。此外，美國海軍研究實驗室還將進行一項實驗，研究“把太陽能轉化為射頻微波能量”，然后將微波能量傳輸回地面使用。