科學(xué)家們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了最有可能存在外星生命的天體。

天文學(xué)家已經(jīng)在太陽(yáng)系“附近”新發(fā)現(xiàn)15顆圍繞一顆小型紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星。

在這些新發(fā)現(xiàn)的行星中，一顆可能宜居的“超級(jí)地球”存在液態(tài)海洋。編號(hào)為“K2-155d”的這顆行星大小是地球1.6倍，位于其宿主恒星的宜居帶內(nèi)。

這些行星是由東京工業(yè)大學(xué)地球與行星科學(xué)系的Hiroyuki Hirano領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)的。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，科學(xué)家們不在紅矮星周圍搜索外星生命，因?yàn)樗鼈兊囊司訋Ш苄　?/p>

圍繞紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星距離它們非常近，一側(cè)一直對(duì)著紅矮星，溫度非常高，另一側(cè)則黑暗而寒冷。

根據(jù)來(lái)自美國(guó)航空航天局開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡第二個(gè)任務(wù)K2的數(shù)據(jù)顯示，這些紅矮星可能對(duì)研究行星形成和演化的研究人員非常有用。研究人員表示，根據(jù)氣候模擬的結(jié)果，新發(fā)現(xiàn)的類地行星K2-155d地表可能存在液態(tài)水。

在能夠更準(zhǔn)確地計(jì)算出恒星的大小和溫度前，科學(xué)家們無(wú)法確定這一行星是否宜居。研究人員表示，他們需要進(jìn)一步研究才能確定它是否宜居。

Hirano說(shuō)，“在我們的模擬中，這顆行星的大氣層和成分被假定與地球相似，沒(méi)有人能保證實(shí)際情況就是這樣的。”

雖然目前的技術(shù)無(wú)法使我們到達(dá)K2-155d，但未來(lái)的超高速宇宙飛船可以到達(dá)那里。

即使是目前速度最快的宇宙飛船——新視野號(hào)，飛行速度為每小時(shí)3.2萬(wàn)英里（5.15萬(wàn)公里），也需要逾400萬(wàn)年才能到達(dá)K2-155d。

當(dāng)前研究的一個(gè)關(guān)鍵結(jié)果是，圍繞紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星，可能與圍繞類太陽(yáng)恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星具有非常相似的特征。

紅矮星是尺寸相對(duì)較小、溫度相對(duì)較低的恒星，是目前銀河系中最常見(jiàn)的恒星類型。

最外層行星大小是地球1.6倍，可能位于宿主恒星的宜居帶內(nèi)。根據(jù)模擬結(jié)果，K2-155d地表可能存在液態(tài)水。由于亮度較低，它們通常無(wú)法被觀察到，在地球上，人只憑借肉眼看不到任何一顆紅矮星。

距離太陽(yáng)最近的恒星比鄰星就是一顆紅矮星，在距離太陽(yáng)最近的60顆恒星中，有50顆是紅矮星。

Hirano說(shuō)，“需要指出的是，圍繞紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星數(shù)量，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于圍繞類太陽(yáng)恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星。紅矮星系統(tǒng)，特別是溫度最低的紅矮星，才剛剛開(kāi)始被納入調(diào)查范圍，因此，它們是未來(lái)系外行星研究中非常令人激動(dòng)的目標(biāo)?！?/p>

借助計(jì)劃今年4月份發(fā)射的凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星（以下簡(jiǎn)稱“TESS”），Hirano希望會(huì)有更多行星被發(fā)現(xiàn)。

他說(shuō)，“預(yù)計(jì)TESS將在鄰近地球、亮度較高的恒星周圍發(fā)現(xiàn)眾多可能存在外星生命的行星。這將極大地促進(jìn)后續(xù)觀測(cè)，其中包括調(diào)查行星大氣層和確定行星的精確軌道?！?/p>

TESS將利用四臺(tái)寬視場(chǎng)相機(jī)掃描幾乎整個(gè)天空，監(jiān)視最近和最亮的恒星，發(fā)現(xiàn)它們發(fā)出的光線亮度暫時(shí)變暗的現(xiàn)象，這可能表示有行星經(jīng)過(guò)其前方——這是一種被稱為凌日的現(xiàn)象。

由麻省理工學(xué)院科維理天體物理和太空研究所、林肯實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)的TESS相機(jī)，將利用它們的寬視場(chǎng)，監(jiān)測(cè)逾20萬(wàn)顆恒星的凌日現(xiàn)象。