聲光調(diào)制是利用聲光效應(yīng)將信息加載于光頻載波上的一種物理過程，調(diào)制信號(hào)是以電信號(hào)(調(diào)幅)形式作用于電聲換能器，通過電聲轉(zhuǎn)換器再將其轉(zhuǎn)化為以電信號(hào)形式變化的超聲場、當(dāng)光波通過聲光介質(zhì)時(shí)，由于聲光作用，使光載波受到調(diào)制而成為攜帶信息的強(qiáng)度調(diào)制波。

聲光調(diào)制是一種外調(diào)制技術(shù)，通常把控制激光束強(qiáng)度變化的聲光器件稱作聲光調(diào)制器。聲光調(diào)制技術(shù)比光源的直接調(diào)制技術(shù)有高得多的調(diào)制頻率：與電光調(diào)制器技術(shù)相比，它有更高的消光比(一般大于1000:1)，更低的驅(qū)動(dòng)功率，更優(yōu)良的溫度穩(wěn)定性和更好的光點(diǎn)質(zhì)量以及低的價(jià)格，與機(jī)械調(diào)制方式相比，它有更小的體積、重量和更好的輸出波形。

聲光調(diào)制器(AOM)使用晶體內(nèi)的聲波來創(chuàng)建衍射光柵。隨著所施加的RF信號(hào)的功率變化，衍射光的量成比例的變化。調(diào)制器可以像快門(以設(shè)定的頻率打開和關(guān)閉光)循環(huán)使用，也可以用作可變衰減器(動(dòng)態(tài)控制透射光的強(qiáng)度)。

選擇調(diào)制器的最重要因素是所需的速度。這會(huì)影響材料的選擇，調(diào)制器設(shè)計(jì)和要使用的RF驅(qū)動(dòng)器。調(diào)制器的速度由上升時(shí)間描述，該上升時(shí)間確定調(diào)制器可以對(duì)應(yīng)用的RF驅(qū)動(dòng)器做出響應(yīng)的速度，并限制調(diào)制速率。上升時(shí)間與聲波穿過光束所需的時(shí)間成比例，因此受調(diào)制器內(nèi)光束直徑的影響。

關(guān)于速度，調(diào)制器分為兩大類：自由空間式聲光調(diào)制器和光纖耦合聲光調(diào)制器。速度非常快的調(diào)制器可以提供高達(dá)70 MHz的調(diào)制頻率，并且上升時(shí)間可以低至4ns。輸入光束必須非常緊密地聚焦到調(diào)制器中才能達(dá)到該速度。較低頻率的調(diào)制器沒有此限制，但是可以接受較大的輸入光束。它們的上升時(shí)間通常是相對(duì)于輸入光束直徑指定的，單位為ns/mm。

外差式干涉測量，功率穩(wěn)定，強(qiáng)度調(diào)制，脈沖選擇，降頻，激光多普勒測速，激光多普勒測振(LDV)，激光線寬測量，激光雷達(dá)，標(biāo)記，材料加工，微加工，印刷，鉆孔等。

隨著激光技術(shù)的發(fā)展，聲光調(diào)制的應(yīng)用越來越多的拓展到各個(gè)行業(yè)當(dāng)中。 預(yù)(光)刻伺服磁道技術(shù)的研究，利用激光微斑記錄特性使磁盤存儲(chǔ)器的道密度得到大幅提高，而在預(yù)(光)刻伺服錄寫裝置中，一個(gè)重要的任務(wù)就是對(duì)激光束進(jìn)行光強(qiáng)調(diào)制集光脈沖調(diào)制。而通常采用的既是聲光調(diào)制。

激光印刷機(jī)中，激光束的偏轉(zhuǎn)調(diào)制器就是應(yīng)用聲光調(diào)制布拉格衍射原理實(shí)現(xiàn)的。利用高頻驅(qū)動(dòng)電路可以產(chǎn)生高頻電振蕩，通過超聲轉(zhuǎn)換能器形成超聲波，通過快速控制超聲波，實(shí)現(xiàn)聲光器件調(diào)制激光束的目的。

在軍事上，它也有廣泛應(yīng)用。例如一種新式探測器:雷達(dá)波譜分析器?？哲婏w行員可以利用它分析射到飛機(jī)上的雷達(dá)信號(hào)來判斷飛機(jī)是否被敵方跟蹤。外來的雷達(dá)信號(hào)與本機(jī)內(nèi)半導(dǎo)體激光器產(chǎn)生的振蕩信號(hào)經(jīng)混頻，放大后，驅(qū)動(dòng)聲光調(diào)制器，產(chǎn)生超聲波，當(dāng)外來信號(hào)變化時(shí)，超聲波長也變化，衍射光的角度也變化，反映在二極管列陣上，我們可以很容易的識(shí)別敵方雷達(dá)信號(hào)。