廣域網(wǎng)是一種跨地區(qū)的數(shù)據(jù)通訊網(wǎng)絡(luò)，使用電信運營商提供的設(shè)備作為信息傳輸平臺。對照OSI參考模型，廣域網(wǎng)技術(shù)主要位于底層的3個層次，分別是物理層，數(shù)據(jù)鏈路層和網(wǎng)絡(luò)層。

PSTN提供的是一個模擬的專有通道，通道之間經(jīng)由若干個電話交換機連接而成。當兩個主機或路由器設(shè)備需要通過PSTN連接時，在兩端的網(wǎng)絡(luò)接入側(cè)（即用戶回路側(cè)）必須使用

PSTN調(diào)制解調(diào)器（Modem）實現(xiàn)信號的模/數(shù)、數(shù)/模轉(zhuǎn)換。從OSI七層模型的角度來看，PSTN可以看成是物理層的一個簡單的延伸，沒有向用戶提供流量控制、差錯控制等服務(wù)。而且，由于PSTN是一種電路交換的方式，所以一條通路自建立直至釋放，其全部帶寬僅能被通路兩端的設(shè)備使用，即使他們之間并沒有任何數(shù)據(jù)需要傳送。因此，這種電路交換的方式不能實現(xiàn)對網(wǎng)絡(luò)帶寬的充分利用。通過PSTN進行網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)舉例下圖是一個通過PSTN連接兩個局域網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)互連的例子。在這兩個局域網(wǎng)中，各有一個路由器，每個路由器均有一個串行端口與Modem相連，Modem再與PSTN相連，從而實現(xiàn)了這兩個局域網(wǎng)的互連。

ISDN是這樣一種網(wǎng)絡(luò)，由IDN發(fā)展演變而成，提供端到端的數(shù)字連接，以支持一系列的業(yè)務(wù)（包括話音和非話音業(yè)務(wù)），為用戶提供多用途的標準接口以接入網(wǎng)絡(luò)。通信業(yè)務(wù)的綜合化是利用一條用戶線就可以提供電話、傳真、可視圖文及數(shù)據(jù)通信等多種業(yè)務(wù)。

綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)除了可以用來打電話，還可以提供諸如可視電話、數(shù)據(jù)通信、會議電視等多種業(yè)務(wù)，從而將電話、傳真、數(shù)據(jù)、圖像等多種業(yè)務(wù)綜合在一個統(tǒng)一的數(shù)字網(wǎng)絡(luò)中進行傳輸和處理，這也就是“綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)”名字的來歷。

由于ISDN的開通范圍比ADSL和LAN接入都要廣泛得多，所以對于那些沒有寬帶接入的用戶，ISDN似乎成了惟一可以選擇的高速上網(wǎng)的解決辦法，畢竟128kbps的速度比撥號快多了；ISDN和電話一樣按時間收費，所以對于某些上網(wǎng)時間比較少的用戶（比如每月20小時以下的用戶）還是要比使用ADSL便宜很多的。另外，由于ISDN線路屬于數(shù)字線路，所以用它來打電話（包括網(wǎng)絡(luò)電話）效果都比普通電話要好得多。

它通過普通的銅纜以更高的速率和質(zhì)量傳輸語音和數(shù)據(jù)。ISDN是歐洲普及的電話網(wǎng)絡(luò)形式。GSM移動電話標準也可以基于ISDN傳輸數(shù)據(jù)。因為ISDN是全部數(shù)字化的電路，所以它能夠提供穩(wěn)定的數(shù)據(jù)服務(wù)和連接速度，不像模擬線路那樣對干擾比較明顯。在數(shù)字線路上更容易開展更多的模擬線路無法或者比較困難以證質(zhì)量的數(shù)字信息業(yè)務(wù)。例如除了基本的打電話功能之外，還能提供視頻、圖像與數(shù)據(jù)服務(wù)。ISDN需要一條全數(shù)字化的網(wǎng)絡(luò)用來承載數(shù)字信號（只有0和1這兩種狀態(tài)），與普通模擬電話最大的區(qū)別就在這里。

另外，ISDN也特指使用這項技術(shù)建立保持和斷開電路交換的協(xié)議組或是isosorbidedinitrate二硝酸異山梨酯的縮寫。

（1）實現(xiàn)高可靠性及高質(zhì)量的通信。由于終端和終端之間的信道已經(jīng)完全數(shù)字化，噪音、串音及信號衰落失真受距離與鏈路數(shù)增加的影響都非常小，因此通信質(zhì)量很高。

（2）使用方便。信息信道和信號信道分離。在一條約2B+D的用戶線上可以連接8臺終端，可3臺同時工作。

（3）費用低廉。