人類用量化的方式來看待事實、記錄事實，這促進(jìn)了近代科學(xué)的出現(xiàn)。人們的生產(chǎn)生活也隨之出現(xiàn)了重大的改變，很多過去無法解決的難題，也通過實驗和數(shù)據(jù)得到了解決。現(xiàn)在，我們要講一個醫(yī)生如何通過科學(xué)實驗和邏輯推理拯救生命的故事。

工業(yè)革命是人類歷史上劃時代的變革，它在英國發(fā)生。但你肯定很難想象，1850年前后的英國首都倫敦，作為當(dāng)時全世界首屈一指的大城市，是個什么樣子。毫不夸張地說，它是一個被糞坑包圍、惡臭彌漫的城市。

說起來這與抽水馬桶的發(fā)明有關(guān)。18世紀(jì)末，英國人發(fā)明了抽水馬桶，從1800年到1850年，抽水馬桶快速普及。與此同時，倫敦已經(jīng)有了很好的自來水供應(yīng)系統(tǒng)。坐上馬桶，糞便一沖而走，這極大地改善了大眾的生活。但令人想不到的是，馬桶的普及也帶來了災(zāi)難性的后果。在當(dāng)時，即使像倫敦這樣先進(jìn)的城市，也沒有一套與之相匹配的污水處理系統(tǒng)。大多數(shù)抽水馬桶只是把污水和糞便排到了和房子鄰近的糞坑當(dāng)中，而這些糞坑需要掏糞工人來清理，糞便還需要用馬車來運(yùn)輸。

這時的倫敦正處在快速的城市化進(jìn)程當(dāng)中，擁有240萬人口，而它的面積卻只有230平方千米。到糞坑來拉糞便的馬，就是當(dāng)時最主要的交通工具，這些馬也會隨地排泄。這樣一來，一種可怕的烈性傳染病——“霍亂”開始流行。當(dāng)時，這種病無藥可醫(yī)，染上就是等死，而且癥狀十分恐怖：全身肌肉痙攣，不停地上吐下瀉，直到身體內(nèi)的水分被排干，十分痛苦。

當(dāng)時主流的觀點認(rèn)為城市里的惡臭空氣是霍亂的源頭，即“瘴氣論”，人們因此而緊閉門窗，每日祈禱，希望借此逃脫死神的收割，情況卻并不見好轉(zhuǎn)。直到斯諾（1813-1858）醫(yī)生的出現(xiàn)，事情才發(fā)生扭轉(zhuǎn)。他運(yùn)用數(shù)據(jù)和統(tǒng)計為武器，和奪走數(shù)十萬人性命的疾病展開了斗爭。

早在1831年，霍亂頭一次在倫敦暴發(fā)的時候，斯諾還是一名學(xué)徒，他目睹了整座城市的生活如何被摧毀，于是他開始關(guān)注并研究霍亂這種病。那么，斯諾究竟是如何用數(shù)據(jù)的力量戰(zhàn)勝霍亂的呢？

1848年，倫敦暴發(fā)了第3次大霍亂。斯諾發(fā)現(xiàn)，霍亂患者的最初癥狀都是嘔吐、腹瀉?！叭绻娴氖钦螝鈧鞑ィ菫槭裁醋钕缺桓腥镜牟皇潜亲雍头?，而是腸胃？又為什么一家人當(dāng)中會有幸存者，接觸患者的醫(yī)生也不會被傳染？”

斯諾斷定，細(xì)菌一定是經(jīng)人的口腔進(jìn)入腸胃的。他推測這極有可能是因為喝了不干凈的水。但受限于當(dāng)時的科學(xué)設(shè)備，看不到水里的微生物。被霍亂細(xì)菌污染的水，看起來和正常的水一樣純凈透明。斯諾根本無法驗證他的觀點。

為了獲得更多證據(jù)，斯諾深入病區(qū)，他挨家挨戶地敲門，詢問患者喝水的信息。他發(fā)現(xiàn)了一個驚人的事實，1848年至1849年霍亂暴發(fā)期間，倫敦市共有7466人死亡，其中4001人都居住在泰晤士河南岸。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，可以看出南岸的死亡率是市中心的3倍，而倫敦西邊和北邊的死亡率很低。

對此，“瘴氣論”的流行解釋是，泰晤士河南岸聚居了大量的勞工階層，污濁的空氣導(dǎo)致了更高的死亡率。

斯諾舉出反證說，倫敦東區(qū)比泰晤士河南岸聚居了更多的民工，是全倫敦最貧窮、最擁擠的地方，但死亡率卻只有泰晤士河南岸的一半。真正原因是南岸居民的飲用水都來源于泰晤士河，而北岸居民的飲用水有多個來源，泰晤士河只是其中之一。他分析了各個來源，發(fā)現(xiàn)死亡的人數(shù)和飲用水的來源有高度的相關(guān)性。

1849年，斯諾把這些調(diào)查和發(fā)現(xiàn)編寫成了一本小冊子—《霍亂的傳播方式》，正式提出了水污染是造成霍亂流行的真正原因。但他的觀點無人相信，大眾對“瘴氣論”仍然深信不疑。畢竟，嗅覺是人類的一種最原始的感覺，人類對自己感覺的迷信可謂根深蒂固。

法爾對斯諾的觀點也半信半疑，他提出：要測定水源對霍亂的影響，必須要有兩組居民。這兩組居民要生活在同一海拔高度，活動于同一空間，吃的東西要一樣，工作內(nèi)容也要相同，唯一不同的條件就是飲用水的來源。但現(xiàn)實中的倫敦顯然找不到這樣的實驗條件。

不過，斯諾最終說服法爾，在他的統(tǒng)計當(dāng)中增加了一個新的變量：死者的水源。水源這一變量的加入，也成了遏制霍亂流行的關(guān)鍵一環(huán)。

1854年的秋天，霍亂又一次席卷英國。8月31日暴發(fā)，3天后就有127人死亡；10天后，死亡人數(shù)攀升到500多，其中一個叫寬街的地方，死亡人數(shù)最多。

這時候的斯諾，每周總是在第一時間閱讀法爾的死亡報表，關(guān)注死者的水源，希望在表格和數(shù)據(jù)中尋找到線索。雖然法爾收集了水源，但根據(jù)這部分?jǐn)?shù)據(jù)，斯諾卻做不出任何判斷。

為什么呢？

這是因為整個倫敦有十幾家大公司在為城市供水，各個公司的經(jīng)營范圍互相交錯，供水管雜亂無章地交織在一起，僅憑地址無法準(zhǔn)確判斷供水公司。

斯諾左思右想，無計可施，最后用了最笨的方法：上門走訪。但斯諾很快發(fā)現(xiàn)，即使挨家挨戶去敲開患者的門，得到的結(jié)果還是不完整、不準(zhǔn)確的。這是因為很多住戶根本不知道自家的供水公司是哪一家，而有的住戶家中的水費可能是由房東支付的，并且很少有人保存收據(jù)。

苦心人，天不負(fù)。細(xì)心的斯諾又發(fā)現(xiàn)了新的線索。他在走訪中得知，某家公司的水所含鹽分是另外一家公司的4倍，憑借這個差別就能判斷水的來源。這樣一來，他碰到不知道哪家公司給自己供水的住戶，就取一小瓶水樣，在瓶上注明地址，然后拿回去分析。

在死亡人數(shù)高度集中的寬街，他發(fā)現(xiàn)：幾乎所有的死亡病例都發(fā)生在同一個街頭的水泵附近，只有10名死者的住所靠近另一個街頭的水泵。在這條街上，他還發(fā)現(xiàn)，有一家啤酒廠和感化院沒有一個人死亡。他實地走訪了這兩個地方，發(fā)現(xiàn)啤酒廠和感化院都有自己的獨立水井，而且啤酒廠的工人平常只喝啤酒，不喝水。斯諾更加確定，水就是人們感染霍亂的最終原因。

斯諾不僅追蹤每一起因霍亂導(dǎo)致死亡的病例，他還創(chuàng)新了記錄的方法，他將死者的地址在地圖上標(biāo)注成一個一個的點。當(dāng)所有代表死亡的點都被標(biāo)注上去之后，地圖呈現(xiàn)的信息立刻清晰起來：霍亂絕不是像一團(tuán)云霧一樣逗留在該地區(qū)，而是從一個點輻射出去的，那就是水泵！斯諾用數(shù)據(jù)呈現(xiàn)了水源質(zhì)量與病例之間的關(guān)系，圖表的視覺沖擊力一下子驅(qū)散了疑云！

9月8日這天晚上，是新一輪霍亂暴發(fā)的第十天。在政府組織的緊急會議上，斯諾展示了自己的數(shù)據(jù)和發(fā)現(xiàn)，并建議立即封閉寬街上的水井，以此切斷霍亂的傳播。

這在當(dāng)時是一個異常艱難的決定。因為如果斯諾搞錯了，那些備受瘟疫折磨的家庭還將沒有水喝、沒有水用，這無異于雪上加霜。但斯諾在會議上慷慨陳詞，請大家相信他的數(shù)據(jù)和分析。如果他是對的，這個舉措將會挽救無數(shù)的家庭和生命。市政理事會最后投票決定采納斯諾的建議，立即拆除了寬街上的水井的水泵手柄，以控制水井的使用。

寬街的霍亂由此慢慢平息下來。

可惜斯諾在45歲時，因病去世。據(jù)說他的早逝跟年輕時做實驗吸入了太多的麻醉氣體有關(guān)。今天，斯諾被全世界尊稱為“現(xiàn)代流行病學(xué)之父”。但在他離世之前，他對霍亂的發(fā)現(xiàn)和貢獻(xiàn)并沒有得到社會的廣泛認(rèn)可。據(jù)斯諾的一位朋友回憶，他對此已有預(yù)見，他談到他的觀點不被認(rèn)可時如先知一般平靜，他是這么說的：

很可能你和我都活不到那一天，等那一天到來的時候，也許沒有人還記得我的名字，但是到了那時，霍亂的大規(guī)模暴發(fā)就成了往事，人們掌握了霍亂傳播的方式，霍亂由此終結(jié)。

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