Google I/O 是 Google 的年度軟件開發(fā)者大會(huì)，其中的 I/O 對(duì)應(yīng)的是 Input/Output。大會(huì)的主題是技術(shù)，尤其是網(wǎng)頁開發(fā)，移動(dòng)端開發(fā)，以及與 Google 相關(guān)的企業(yè)級(jí)服務(wù)，以及一些開源性的項(xiàng)目比如 Android，Chrome，Chrome OS，Google Web Toolkit，App Engine 等等。

　　然而每年都會(huì)有一些新的主題加入到 Google I/O 大會(huì)上來，比如近年來比較火的AR/VR。2012 年 Project Glass 項(xiàng)目孕育出來 AR 眼鏡以及 2014 年 Google I/O 上發(fā)布 Cardboard，標(biāo)志著 Google 開始正式踏入 AR/VR 領(lǐng)域。

　　在 VR 領(lǐng)域，Google 都做了些什么？

　　2012 年 Google 拿出了當(dāng)時(shí)世人為之驚嘆的 Google Glass——這是一款 AR 眼鏡，它實(shí)際上就是微型投影儀+攝像頭+傳感器+存儲(chǔ)傳輸+操控設(shè)備的結(jié)合體。右眼的小鏡片上包括一個(gè)微型投影儀和一個(gè)攝像頭，投影儀用以顯示數(shù)據(jù)，攝像頭用來拍攝視頻與圖像，存儲(chǔ)傳輸模塊用于存儲(chǔ)與輸出數(shù)據(jù)，而操控設(shè)備可通過語音、觸控和自動(dòng)三種模式控制。不過這款前沿的眼鏡由于其成本過高以及可能會(huì)造成的侵犯隱私的問題，其實(shí)際的用戶并不廣泛。

　　同年，2012 年 Kickstarter 上出現(xiàn)了可以說是里程碑式的眾籌活動(dòng)——Oculus。這款設(shè)備創(chuàng)造了最高額的眾籌記錄（當(dāng)然，這一紀(jì)錄已經(jīng)被另一款 3D 音效耳機(jī)打破）。從側(cè)面可見，當(dāng)時(shí)的極客們對(duì)于 VR 抱有多么大的熱情。似乎是嗅到這一熱潮的 Google 在兩年后的 Google I/O 2014 上首次亮相了 Cardboard。

　　Cardboard 項(xiàng)目上線是在 Google I/O 2014 大會(huì)前的六個(gè)月，在當(dāng)時(shí)有人說那是因?yàn)?Google 嘲諷 Facebook 在 Oculus 上花太多錢;還有人說是因?yàn)?Google 嫉妒 Facebook 收購了 Oculus，自己得不到。到底是為什么會(huì)選擇紙板做 Cardboard 呢？Cardboard 項(xiàng)目創(chuàng)始人 David Coz 是這樣解釋的：

　　用紙板的方式比較容易打造原型機(jī)，設(shè)備要看上去盡可能的簡(jiǎn)單——畢竟 Cardboard 的核心還是智能手機(jī)。

　　此外，他還特別注釋道：「Google 希望任何人都能自己改進(jìn) Cardboard?！笴ardboard 不僅制作簡(jiǎn)單，而且軟件上是開源的。這與之前 Android 項(xiàng)目的思路不是一致的嗎？

　　2105 年年初，已經(jīng)迭代一次的第二代 Project Glass 項(xiàng)目被撤銷掉，但 Google Glass 本身并沒有消亡，而是被劃歸到了消費(fèi)類硬件部門。同時(shí) Google 表示還將會(huì)繼續(xù) Google Glass 的開發(fā)，但近年內(nèi)還不會(huì)出現(xiàn) Google Glass 消費(fèi)者版本。

　　同年 Google I/O 大會(huì)上，Cardboard 方面硬件層面做出改進(jìn)，增加了一個(gè)物理按鍵。不過最重要的是，Cardboard 支持 6 寸以上的手機(jī)，并且增加對(duì) iPhone 的支持——蘋果官方依然沒有在 VR 領(lǐng)域有任何公開的動(dòng)作。在大會(huì)開場(chǎng)的末尾，Google 宣布啟動(dòng)「Jump」計(jì)劃——即與 GoPro 開發(fā)一組用于拍攝 VR 視頻的攝像機(jī)，而 Jump 本身將會(huì)是生產(chǎn) VR 視頻的一整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)。

　　增加對(duì)手機(jī)的尺寸支持，以及對(duì) iPhone 的支持，從這兩點(diǎn)上我們依稀能看出 Google 在 VR 上的「套路」——和過去 Android 項(xiàng)目類似，保持開源以及盡量向外拓展兼容性。當(dāng)打上 Google 印記的 VR 設(shè)備遍及世界的時(shí)候，也許 Google 就會(huì)有所行動(dòng)了。比如，同年的四月，Google 收購了當(dāng)時(shí)還在成長(zhǎng)期的 VR 應(yīng)用開發(fā)公司 Skillman & Hackett（當(dāng)下最受歡迎的 HTC Vive 應(yīng)用 TIlt 背后的開發(fā)商）立體空間音效公司 Thrive Audio，以及投資了眾所周知 Magic Leap。