每當(dāng)電子產(chǎn)業(yè)又有新技術(shù)誕生，一個(gè)免不了的問(wèn)題就是：“殺手級(jí)應(yīng)用是什么？”這個(gè)問(wèn)題也是許多供應(yīng)商──特別是物聯(lián)網(wǎng)（IoT）市場(chǎng)──難以回答的，主要是因?yàn)楣馐窃诩矣妙I(lǐng)域，物聯(lián)網(wǎng)就涵蓋超多產(chǎn)品，從門(mén)鎖、恒溫控制器、燈泡到平板電腦、機(jī)上盒、智慧電視…

　　Silicon Labs軟體部門(mén)副總裁Skip Ashton在最近接受EE TImes美國(guó)版訪問(wèn)時(shí)也表示：“對(duì)啊…我很常被問(wèn)到這個(gè)。”而Thread Group主席Chris Boross在本周稍早被問(wèn)到“什么是Thread （以IP為基礎(chǔ)的智慧家庭連網(wǎng)協(xié)議）的殺手級(jí)應(yīng)用？”時(shí)，他停頓了一下，回答：“答案有點(diǎn)廣。”

　　Boross解釋?zhuān)琓hread能成為“殺手”，主要是：“我們能將許多不同的裝置結(jié)合在一起，讓它們?cè)谕粋€(gè)網(wǎng)路中相互溝通；”他透露，在下個(gè)月將于美國(guó)拉斯維加斯舉行的國(guó)際消費(fèi)性電子展（CES）展場(chǎng)上：“你將會(huì)看到眾多Thread裝置的展示，例如吊扇、恒溫器、煙霧探測(cè)器等等，與相同的網(wǎng)路連結(jié)并相互溝通。”

　　好吧，我們CES見(jiàn)…但等一下──那些即將在CES展示的Thread裝置，雖然是使用相同的Thread網(wǎng)路協(xié)議與相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路連結(jié)，但其實(shí)應(yīng)該不能相互傳送指令（以執(zhí)行特定功能）、除非它們“說(shuō)”相同的語(yǔ)言（在相同的應(yīng)用層）吧？

　　所以，那些將在CES亮相的Thread產(chǎn)品會(huì)使用哪種應(yīng)用層？每種裝置會(huì)布署自己專(zhuān)屬的應(yīng)用層嗎？Boross的回答是：“不會(huì)，實(shí)際上我們已經(jīng)為快速展示目的，開(kāi)發(fā)了一種簡(jiǎn)單、“一次性（one-off）”的應(yīng)用層。”

　　讓我來(lái)把這件事搞清楚。如Freescale （現(xiàn)在已經(jīng)是NXP ）在上個(gè)月對(duì)我說(shuō)的，有超過(guò)30種產(chǎn)品最近提交了Thread的認(rèn)證計(jì)畫(huà)；我知道其中有五成產(chǎn)品是采用Freescale預(yù)認(rèn)證的Thread通訊協(xié)議軟體堆疊，采用該公司的微控制器（MCU）或應(yīng)用處理器。以上透露的訊息很明確：Thread正朝向商業(yè)化邁進(jìn)。

　　也許是這樣，但實(shí)際上只能說(shuō)對(duì)了一半。不同型態(tài)的Thread產(chǎn)品連結(jié)到相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路，如果彼此沒(méi)有分享相同的應(yīng)用層，實(shí)際上無(wú)法有太多的互動(dòng)。這在我的認(rèn)知里是問(wèn)題的關(guān)鍵；家里有太多設(shè)備，卻還沒(méi)有真正出現(xiàn)一種“殺手級(jí)”物聯(lián)網(wǎng)裝置使用情境，是每個(gè)人都認(rèn)為應(yīng)該要擁有的。

　　但Silicon Labs的Ashton并不贊同，他指出，消費(fèi)者會(huì)基于不同理由與應(yīng)用使用物聯(lián)網(wǎng)裝置：“為什么人們要上網(wǎng)？人人都去瀏覽網(wǎng)頁(yè)的重點(diǎn)因素，就是網(wǎng)際網(wǎng)路能提供如此多元化的應(yīng)用。”有鑒于裝置與應(yīng)用的多元化，物聯(lián)網(wǎng)裝置的分散發(fā)展是不可避免的啰？Ashton認(rèn)為不盡然如此。

　　“我們已經(jīng)在家庭自動(dòng)化協(xié)議方面奮斗了如此長(zhǎng)的時(shí)間；”他表示，但是產(chǎn)業(yè)界最后終將見(jiàn)到曙光：“Thread已經(jīng)改變了（家庭自動(dòng)化）相關(guān)話題。”舉例來(lái)說(shuō)，Ashton表示他再也不會(huì)被要求得寫(xiě)“Thread vs. Z-Wave”、“Thread vs. Zigbee”之類(lèi)的白皮書(shū)，因?yàn)闆](méi)有人會(huì)對(duì)IP有爭(zhēng)議，產(chǎn)業(yè)界已經(jīng)對(duì)以IP為基礎(chǔ)的協(xié)議有共識(shí)。

　　這是好消息，但壞消息是，如果你家的電爐和恒溫器沒(méi)有分享應(yīng)用層，它們會(huì)無(wú)法一起工作；Aston解釋?zhuān)?ldquo;那就像是你要打電話給在中國(guó)的某個(gè)人，但你不會(huì)說(shuō)中文，你不知道該怎么辦。”

　　30~40種應(yīng)用層

　　目前應(yīng)用層的情況很復(fù)雜，Ashton表示，市場(chǎng)上至少已經(jīng)有30~40種應(yīng)用層，不只有那些大型產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟如AllSeen、OIC （Open Internet ConsorTIum）、Zigbee、Z-Wave所開(kāi)發(fā)的，還有Apple的HomeKit，也有較小規(guī)模的EnOcean、Echonet Lite以及各種M2M應(yīng)用層。

　　理論上，Thread的設(shè)計(jì)是所有應(yīng)用層都能與其溝通，只要那些應(yīng)用層能介接至Thread裝置。Thread Group 的Boross 解釋?zhuān)摻M織事實(shí)上已經(jīng)與Zigbee組織合作，讓Zigbee的應(yīng)用層可接至Thread網(wǎng)路；目前結(jié)合Thread-Zigbee的技術(shù)開(kāi)發(fā)正在進(jìn)行中。Boross表示，這是目前唯一公開(kāi)的合作，但明年將會(huì)有與更多合作，讓不同的應(yīng)用層與Thread介接。

　　而B(niǎo)oross與Ashton都預(yù)期未來(lái)將會(huì)有設(shè)計(jì)能支援多個(gè)應(yīng)用層共同運(yùn)作的Thread連網(wǎng)裝置；Ashton表示，一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)裝置上有兩到三個(gè)應(yīng)用層是可行的。例如有些人會(huì)想在電視螢?zāi)簧峡吹絹?lái)自網(wǎng)路上其他物聯(lián)網(wǎng)裝置的通知，這為一種“混合產(chǎn)品”開(kāi)啟了可能性，也就是物聯(lián)網(wǎng)裝置上的Zigbee與AllSeen的應(yīng)用層都可透過(guò)Thread連結(jié)。

　　但是這個(gè)產(chǎn)業(yè)界總是會(huì)想看最后是哪個(gè)單一應(yīng)用層勝出；Ashton表示，許多物聯(lián)網(wǎng)制造商都只想選一個(gè)通用應(yīng)用層，這樣就不必?fù)?dān)心作出錯(cuò)誤選擇。但他們其實(shí)是有決定權(quán)的，如果發(fā)現(xiàn)特定應(yīng)用程式太難用或不喜歡，就應(yīng)該要嘗試別的。

　　無(wú)論如何，物聯(lián)網(wǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)到2016年將會(huì)是以支援多種應(yīng)用層的混合型裝置為主角，Ashton認(rèn)為將有超過(guò)200種Thread裝置在明年取得認(rèn)證，其中有許多將以Zigbee的應(yīng)用層為通用語(yǔ)言。