本文來源：物女心經

“低代碼”是指開發(fā)人員通過編寫少量代碼，就可以快速生成應用程序的一種方法。在過去一年中，低代碼持續(xù)升溫，相關消息越來越多，企業(yè)紛紛躍躍欲試。因此這篇文章，我將與你分享該領域的最新進展。

在文章《醞釀整整一年，西門子翻開了加速工業(yè)互聯(lián)網落地的“王牌”》中，我曾經介紹過Mendix，它是西門子在兩年前收購的低代碼編程平臺。

“低代碼”是指開發(fā)人員通過編寫少量代碼，就可以快速生成應用程序的一種方法。最近，Mendix又掀起了低代碼的新一輪熱浪，由其主辦的盛會Mendix World 2020于9月初在線上舉行。會議內容極為豐富，直播歷時3天，涵蓋60多個議題和演講，20多個用戶案例，吸引了來自全球80多個國家的16,000余名專業(yè)人士參與。

除了西門子之外，不少企業(yè)都在低代碼領域有所嘗試。相當知名的一個案例是，施耐德電氣與低代碼公司OutSystems攜手，在20個月內推出了60款應用，將開發(fā)過程加速了2倍，僅在第一年就節(jié)省了650天的工作量。

回想今年6月，Gartner和Forrester紛紛發(fā)布關于低代碼領域的研究報告。

Gartner預計2021年市場對于應用開發(fā)的需求將5倍于IT公司的產能。為了填補這一產量缺口，低代碼技術是目前看似唯一可行的解決方案，因而必然會有越來越多企業(yè)引入這一技術。

Forrester則研究了低代碼平臺的總體經濟影響。數據顯示，企業(yè)在Mendix平臺上的投資，在3年中產生了總計2052萬美元的可量化收益。

在過去一年中，低代碼持續(xù)升溫，相關消息越來越多，企業(yè)紛紛躍躍欲試。因此這篇文章，我將與你分享：

• Mendix World 2020中呈現(xiàn)了低代碼平臺的哪些最新進展？

• 低代碼開發(fā)平臺，為什么現(xiàn)在進入了爆發(fā)期？

• 沒有寫入Gartner和Forrester報告中的內容是什么？

低代碼平臺Mendix的最新進展

在Mendix World 2020會議上，Mendix連續(xù)發(fā)布了十余項重要的產品更新與功能擴展，有可能改寫低代碼平臺的版圖，其中最值得關注的包括以下3點：

1. 兌現(xiàn)承諾，數據總線正式落地，消除數據集成的復雜性。

Mendix的CEO曾說，Mendix與西門子的結合，將掀起一場有真正價值的“數據海嘯”。這一“海嘯”分為內部和外部兩個層面。

從內部視角來看，收購Mendix之后，西門子順勢推出了Xcelerator軟件產品組合，它將工業(yè)互聯(lián)網平臺和低代碼編程工具整合到了一起，試圖降低開發(fā)者的參與難度和門檻，形成開發(fā)者的協(xié)作社區(qū)，快速滿足各行各業(yè)的用戶需求。

拆解之后，Xcelerator搭建的組合更像是一把大傘，罩著全套軟件體系，其中包含產品生命周期管理軟件、電子設計自動化軟件、應用程序生命周期管理軟件、制造運營管理軟件，以及西門子工業(yè)互聯(lián)網平臺上的應用。

不難看出，Xcelerator能夠真正發(fā)揮威力的邏輯是，它能夠將從研發(fā)、設計到生產、制造的整個西門子軟件產品體系無縫的整合到一起，其中最為關鍵的是解決數據的集成問題。

Mendix數據總線的作用就像支撐Xcelerator這把大傘的傘骨，讓西門子的用戶可以利用Mendix在任何設備、任何位置、任何云平臺上創(chuàng)建應用和分享數據，克服在快速構建軟件解決方案時，數據難以集成的巨大瓶頸。

因此，Mendix勢必處于Xcelerator的核心位置。

從外部視角來看，Mendix的數據主線不僅服務于西門子，還可以連接SAP、Salesforce、ANSYS、微軟和IBM，這意味著利用Mendix，用戶可以跨越云平臺，自由的使用各種應用和分享相關數據。

2. 引入了增強的AI功能，幫助開發(fā)人員提高生產力。

低代碼的關鍵作用之一，是推進一次關于成本的革命，完成一次從量變到質變的升華。這里的成本包含人員成本和時間成本。

低代碼降低了對人員素質要求的門檻，畢竟要求一名工程師既懂云平臺、又懂網絡、還懂移動設備，這并不現(xiàn)實。同時，低代碼提高的編程效率，一定程度上能夠緩解需求的時間緊迫性和應用開發(fā)周期時滯性之間的矛盾。

在最新版本Mendix 9中，更進一步降低了對技術開發(fā)的人員要求和時間門檻。

新版本提供了增強型的AI助手功能，它基于低代碼平臺中積累的最佳實踐知識庫，在編程過程中，給予用戶關于應用程序的下一步如何編寫的提示，并提供修改建議，甚至自動重構應用程序，提高應用程序的性能。

這樣做的好處不言自明，一方面可以降低應用程序所需的編程步驟和難度，另一方面可以將修復程序錯誤的周期極大縮短。

一名來自楊百翰大學的用戶，在分享使用經驗時認為這個功能極為重要，他說：“它讓我們能夠在幾小時，甚至幾分鐘內改掉BUG，而不用再坐等幾天，或者幾周時間。”

3. 針對多種垂直行業(yè)，提供開箱即用的解決方案套餐。

物聯(lián)網平臺普遍是雙邊或者多邊平臺，平臺上的角色越多，管理越復雜。

生態(tài)的培育對于低代碼的發(fā)展而言至關重要，很多企業(yè)都意識到，生態(tài)壁壘是長青之木。

低代碼的普及不僅靠技術，更要靠生態(tài)運營能力?！暗痛a套餐+開發(fā)者生態(tài)”的這一組合，是Mendix正在打造的護城河。

為此，Mendix成立了一個名為工業(yè)解決方案的新部門，基于西門子和Mendix的現(xiàn)有通用模式積累，專門開發(fā)和擴展可以滿足特定垂直行業(yè)需求的應用套餐。

Mendix認為最受歡迎的套餐，可能是現(xiàn)場服務管理，因為它增強了現(xiàn)場工程師們的綜合能力。

從Mendix發(fā)布的銷售數據來看，前期市場反饋良好。目前年度營收超過1億美元，仍處于18個月翻一番的高速發(fā)展軌跡上。其它指標還包括：

• 每周有將近1千萬用戶訪問在Mendix上的應用；

• 2020年1-8月，用戶使用Mendix構建了超過12萬個應用程序；

• Mendix開發(fā)者社區(qū)的用戶數量，在2020年已翻倍，達到近20萬人。

為什么低代碼進入了爆發(fā)期？

用戶需要的并不是一個低代碼平臺，而是低代碼能夠產生的價值。

不可否認，Mendix的成功得益于對于市場的準確把握。Mendix持續(xù)強化的簡化編程、數據總線和行業(yè)套餐等能力，正好與推動低代碼應用的需求相呼應。

首先，低代碼致力于降低應用程序的準入門檻。

從自動化，到信息化，再到智能化，來自不同行業(yè)，IT/ OT/ CT不同領域，不同技術背景的工程師，都需要得心應手的工具，推動數字化轉型的進程。

IT工程師看重程序，OT工程師看重設備，CT工程師看重通信，彼此之間的視角和流程差異，需要行之有效的工具進行融合與綁定。

低代碼便是最佳候選技術之一。

它利用一種新的軟件文化，讓來自不同領域的工程師們的思維和邏輯相互滲透，降低人力和時間的投入成本。

用戶可以基于圖形化界面，通過拖/?拉/?拽、參數配置、邏輯定義、模板調用等方式，完成軟件應用的構建，將開發(fā)效率提升幾倍，甚至十幾倍。

其次，低代碼有助于打破信息系統(tǒng)的孤島。

無論是工業(yè)互聯(lián)網平臺，還是低代碼編程，都在呼應一個共同的大趨勢：企業(yè)需要將現(xiàn)有系統(tǒng)更好的集成，打破孤島快速迭代，以便響應外部快速變化的市場環(huán)境。

因此，應用程序需要更簡便的與現(xiàn)有信息系統(tǒng)集成，并在新技術出現(xiàn)時更好的適應未來。

這個情況在物聯(lián)網領域尤為突出。

物聯(lián)網的應用程序種類更多，集成難度更高。一套有效的物聯(lián)網解決方案，需要調度“端、邊、管、云、用”各方資源，還要兼顧傳感、語音等交互方式，隨時保持5G、Wi-Fi等連接在線，還要適應環(huán)境各異的物理空間里的各種狀況。

這就需要物聯(lián)網的應用，與大量的數據資源、各種傳感器、外部AI與分析能力、邊緣計算等通通相連。低代碼除了解決已有系統(tǒng)的打通和串聯(lián)問題，還可以直接構建新的應用。

前文提到的數據總線的落地，讓應用程序之間的關聯(lián)性更強，并且有利于構建快速響應市場變化的應用。

最后，低代碼加速了各種能力服務化XaaS的進程。

低代碼呈現(xiàn)的是一種新思維：優(yōu)先考慮各種能力的服務化。

工具永遠只是工具，它需要在善于使用的人手中才能發(fā)揮出最大價值。低代碼工具可以做很多事情，不過到底怎么做，怎樣做效果好，最終要靠利用工具的人。

使用低代碼工具，讓用戶擁有解決自身需求的技術，這也是此類平臺現(xiàn)在備受關注的重要因素。作為翹板的兩端，一端，低代碼降低了編程和開發(fā)的復雜度，另一端，用戶可以有更多精力用于應用和流程的抽象提煉，構建通用模塊，將各種能力轉化為服務。

企業(yè)自身對現(xiàn)有和未來業(yè)務的理解、對工具的熟悉以及清晰的邏輯和產品思維，是實現(xiàn)組織數字化轉型的一個關鍵點。低代碼不僅讓公司內部的各種應用，可以用搭積木的方式實現(xiàn)，而且面向企業(yè)外部的解決方案，也可以組合形成行業(yè)套餐。

這個思路貫穿于物聯(lián)網平臺、數據中臺、云原生、微服務等領域，可以說各種工具僅僅是手段，最終輸出的是理念和價值。

降低開發(fā)門檻、打破信息孤島、加速能力服務化，低代碼快速發(fā)展的背后，是技術、企業(yè)和商業(yè)期望的變化在推動著。

對于物聯(lián)網的從業(yè)者來說，這些新的需求是由進化產生，而非突變而來。變化不僅正在發(fā)生，而且恰好處于對低代碼需求旺盛的黃金時段。

沒有寫入研究報告的內容是什么？

廣義低代碼的4個分支（來源：Gartner）

市場研究機構Gartner和Forrester分別繪制過低代碼平臺的格局版圖。

由于低代碼的發(fā)展日新月異，為了順應這一變化，Gartner今年將原有的移動應用開發(fā)平臺（MADP）魔力象限，變更為多重體驗開發(fā)平臺（MXDP）魔力象限。

根據Gartner的分析，以Mendix為代表的MXDP僅僅是低代碼的分支之一，廣義的低代碼是指所有可以幫助缺乏編程基礎的開發(fā)者快速完成軟件開發(fā)的技術和工具。Gartner認為，低代碼主要有以下幾個主流分支：

1. 無代碼開發(fā)平臺：

低代碼開發(fā)平臺的一種，不提供或者僅支持非常有限的編程擴展能力，一般僅用來開發(fā)內部管理或市場營銷類表單。

2. LCAP低代碼開發(fā)平臺：

狹義的低代碼，屬于萬金油類產品，可用來開發(fā)包含前端和后端的應用。

3. MXDP多重體驗開發(fā)平臺：

快速開發(fā)跨平臺APP的工具，突出前端開發(fā)能力，一般用來開發(fā)多平臺/多終端應用。

4. iBPMS智能業(yè)務流程管理套件：

整合了AI等技術的業(yè)務流程管理系統(tǒng)，突出后端流程定義和數據整合能力，一般用于解決大型企業(yè)的跨系統(tǒng)業(yè)務流程。

Mendix委托Forrester進行了一項低代碼“全面經濟影響”的研究，追蹤4家典型企業(yè)在使用低代碼平臺三年過程中的收益。調研結果發(fā)現(xiàn)，客戶在Mendix平臺上的投資，在三年中產生了總計2052 萬美元的量化收益。其中，在開發(fā)費用方面的節(jié)省了超過800萬美元；數字化流程的效率提升，折合為600萬美元的收益；縮短新產品的上市時間，新增利潤約為300萬美元。

這些是寫入的內容。

那么報告中忽略了哪些內容呢？

低代碼作為一種有效工具，它的演進具有很多積極意義，然而作為一枚硬幣的反面，新工具的使用往往也意味著更好的駕馭能力以及更多的責任。

如果將低代碼編程和汽車制造做類比，低代碼對于物聯(lián)網開發(fā)者就像自動化生產線對于汽車行業(yè)的作用。

過去汽車的裝配需要手工完成，現(xiàn)在都是通過自動化生產線實現(xiàn)。雖然早期自動化進程中使用的生產線，對汽車復雜多變的配置無能為力，但它們確實加快了裝配和交付的進程。

自動化生產線同時也對操作員的素質，以及生產的安全性和可靠性，提出了前所未有的挑戰(zhàn)。

畢竟天下沒有免費的午餐。

當我們使用低代碼的時候，我們自己有可能就是代碼的一部分。

很多用戶同時列舉了使用低代碼的弊端：

潛在弊端1：被綁定。

與建設汽車生產線的情況類似，一旦使用低代碼編程平臺，就面臨著被供應商綁定的風險，后續(xù)的簽約和應用程序維護的過程，供應商擁有較強的議價能力。

潛在弊端2：同質性。

基于低代碼編程的應用，可能最終看起來都非常相似，因為開發(fā)者使用的是相同或者相近的模塊，實現(xiàn)差異化的難度更高了。

潛在弊端3：功能受限。

任何低代碼的供應商都不可能預測到所有的應用細節(jié)，如果開發(fā)者希望更加靈活地適應企業(yè)的需求，就需要使用自己編寫的代碼來滿足。

同時，當應用程序遇到BUG時，也不那么容易被定位，就像在造車過程產生質量問題，有可能是操作生產線過程中的問題，也可能是生產線本身就有問題。

寫在最后

最后，引用羅曼·羅蘭的名言：世界上只有一種真正的英雄主義，那就是在看清了生活的真相以后，依然熱愛生活。

低代碼能否成為加速數字化轉型的秘密武器，不同的使用者會做出不同的選擇。

人在挑選工具，工具也在挑選人。

本文小結：

Gartner預計2021年市場對于應用開發(fā)的需求將5倍于IT公司的產能。為了填補這一產量缺口，低代碼技術是目前看似唯一可行的解決方案，必然會有越來越多企業(yè)引入這一技術。

Mendix的最新進展值得關注，包括數據總線的正式落地、增強型的AI助手功能，以及開箱即用的解決方案套餐。

降低開發(fā)門檻、打破信息孤島、加速能力服務化，低代碼快速發(fā)展的背后，是技術、企業(yè)和商業(yè)期望的變化在推動著。

畢竟天下沒有免費的午餐。當我們使用低代碼的時候，我們自己有可能就是代碼的一部分。

參考資料：

1. Mendix Drives Economic Value for Large Companies Amid Software Developer Shortage, Strong Rise in Business Demand for Applications - New Report Finds，來源：www.prnewswire.co.uk

2. The 2020 MXDP Magic Quadrant: The Promise of Multiexperience，來源：www.mendix.com

3. Driving Digitalization Forward in a New World: Mendix World Version 2.0 Shapes Up to Be World's Largest Virtual Low-Code Event Ever，來源：www.prnewswire.co.uk

4. Elevator Safety Goes Up with Low-Code Technology - Liftinsight Uses Mendix to Build IoT-Enabled Smart App That Increases Rider Safety and Cuts Elevator Maintenance Costs by 30%，來源：www.prnewswire.co.uk

5. Low-Code Market is Flying High，作者：George Leopold，來源：EnterpriseAI

6. Mendix Fires On All Cylinders; Surpassed $100 Million Annual Recurring Revenue and Now on Trajectory to Double in 18 Months，來源：www.prnewswire.co.uk

7. Mendix Raises the Low-Code Bar Again With New, Gold-Standard Certifications for Healthcare Data and Payment Processing，來源：www.prnewswire.co.uk

8. Pros and cons of low-code platforms，來源：www.cio.com

9. Liftinsight ontwikkelt slimme IoT-app in Mendix，來源：dutchitchannel.nl

10. Forrester: Total Economic Impact (TEI) Report on the Mendix Platform，來源：www.mendix.com

11. 低代碼原則之開放性：沒有一個應用程序是孤島，來源：柚子科技APICloud

12. 微軟中國CTO韋青：低代碼/無代碼時代已經到來，來源：量子位

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