1791年4月27日，一個男孩在美國馬薩諸塞州的查爾斯頓（Charlestown）出生。他的名字，叫做薩繆爾·芬利·布里斯·莫爾斯（Samuel Finley Breese Morse）。

沒錯，他就是電信時代的開創(chuàng)者，被譽為“電報之父”的美國著名發(fā)明家——薩繆爾·莫爾斯（也有譯為塞繆爾·摩爾斯、摩斯）。

薩繆爾·莫爾斯

莫爾斯的父親，杰迪狄亞·莫爾斯（Jedidiah Morse），是一位保守且虔誠的基督教公理會牧師，同時也是一位地理學家，在學術上頗有成就，后來還被譽為美國“地理學之父”。莫爾斯的母親，名叫伊麗莎白·莫爾斯。

莫爾斯是家中長子，從小就展現(xiàn)出對藝術的濃厚興趣，熱愛繪畫和雕刻。

1799年，年僅8歲的莫爾斯進入馬薩諸塞州的菲利普斯藝術學院學習。6年后，進入耶魯大學。

在耶魯大學求學期間，莫爾斯旁聽了幾次電學講座，對電有了初步的認識。

1810年，莫爾斯從耶魯大學畢業(yè)，返回老家查爾斯頓。他父母希望他將來成為圖書出版商，于是安排他到波士頓一家書店當學徒。

莫爾斯對這樣的安排非常不滿，堅決要求投身藝術事業(yè)。于是，在軟磨硬泡之下，1811年7月，他父親允許他前往英國，進入倫敦的皇家藝術學院學習。這期間，他得到了著名畫家本杰明·韋斯特的指導。

莫爾斯的自畫像（1812年）

1815年10月，莫爾斯學成回國，在波士頓開設了自己的藝術工作室。

在這一期間，他的藝術生涯非常順利，先后受托為前總統(tǒng)約翰·亞當斯（John Adams）和詹姆斯·門羅（James Monroe）創(chuàng)作肖像畫。他的作品還被懸掛在國會大廳，供眾人參觀。

詹姆斯·門羅的肖像畫（莫爾斯創(chuàng)作于1819年）

在從事藝術創(chuàng)作的同時，莫爾斯還不忘搞點發(fā)明創(chuàng)造。

1817年，他和弟弟西德尼·愛德華·莫爾斯（Sidney Edwards Morse）共同申請了三項關于水泵的專利，然而并沒有獲得商業(yè)應用。

后來，莫爾斯還發(fā)明了一種大理石雕刻機，可以雕刻三維雕塑。但因為這個發(fā)明侵犯了別人早期的設計，所以申請專利失敗。

1818年，莫爾斯在新罕布什爾州的康科德市結婚，新娘是一位名叫盧克莉婭·皮克林·沃克（Lucretia Pickering Walker）的美麗姑娘。兩人后來有了3個孩子。

1825年，紐約市政府向莫爾斯發(fā)出邀請，請他為美國著名民族英雄拉法耶特畫一幅肖像畫。莫爾斯是一個民族主義者，非常崇拜拉法耶特，于是欣然前往紐約。

2月10日，莫爾斯突然收到父親派人用快馬送來的一封信。信上寫著：

“你親愛的妻子生病了，正在治療。”

（小棗君注：當時他妻子剛生下第三個孩子，患上了產褥熱。）

莫爾斯看到信之后，非常著急。于是，他打包行李，返回紐黑文。

沒想到，當他到家的時候，他的妻子早已過世并下葬了。莫爾斯連最后一面都沒見上。

這件事情對莫爾斯的打擊很大，他意識到，當時的通信方式實在是太慢了。

1826年1月，莫爾斯在紐約創(chuàng)辦了國家設計學院并擔任第一任校長。

接下來的幾年時間里，他的父親和母親相繼去世，給他造成了沉痛的打擊。

1829年，莫爾斯將自己的孩子托付給弟弟照顧，只身啟程前往歐洲游學。這期間，他陸續(xù)參觀了意大利、瑞士和法國的藝術建筑和收藏品，也創(chuàng)作了不少畫作。

莫爾斯的著名作品：盧浮宮畫廊（創(chuàng)作于1831年）

1832年10月，41歲的莫爾斯乘坐一艘名叫"薩麗號（Sully）"的郵船，從法國返回美國。

在船上，莫爾斯遇到了另一位乘客，來自波士頓的查爾斯·杰克遜（Charles T. Jackson）博士。兩人交談時，查爾斯·杰克遜興奮地向莫爾斯介紹了歐洲電磁實驗的最新進展。

查爾斯·杰克遜

受到啟發(fā)的莫爾斯，很快想到電磁或許能夠進行長距離的通信。他在他的素描本中，繪制了一些他腦海中浮現(xiàn)的系統(tǒng)原型草圖。

回到紐約之后，莫爾斯立刻投入到對電報的研究之中。然而，三年的研究，沒有任何成果。他的積蓄陸續(xù)用完，生活一度陷入困境。

1836年，走投無路的莫爾斯回歸正常生活，開始擔任紐約市大學（現(xiàn)紐約大學）的藝術及設計教授。他向學校申請了華盛頓廣場新大樓塔樓的使用權，改造成工作室，在里面繼續(xù)自己的電報發(fā)明。

這一期間，莫爾斯還積極參與了政治。

受他父親的影響，莫爾斯是一個極端的本土主義者，帶有強烈的反移民和反羅馬天主教傾向。他認為，美國的生活方式正在受到愛爾蘭、德國和意大利移民的摧殘。這些移民的貧窮和無知，正在摧毀美國社會。

當時，莫爾斯用筆名“布魯托斯”，為他弟弟的報紙《紐約觀察家》撰寫了一系列文章。文章的內容非常黑暗，例如：

“黑暗的蛇已經開始在我們的四肢上盤旋，毒藥的嗜睡正在我們身上蔓延。

后來，這些文章以書的形式出版，標題為《反對美國自由的外國陰謀》。

1836年，莫爾斯以本土主義者的身份參選紐約市長，結果慘敗。后來再選，再敗。

紐約商業(yè)廣告商的一篇社論，表達了當時人們對莫爾斯的看法：

“莫爾斯先生是一位學者，一位紳士，一位能干的人，一位多才多藝的藝術家?！恢醯?，他在政治上有些扭曲?！?/span>

除了政治生涯的失敗之外，莫爾斯在藝術創(chuàng)造上也不斷遭遇挫折。最終，心灰意冷的莫爾斯決定徹底放棄繪畫。

失之東隅，收之桑榆。放棄繪畫的莫爾斯，在電報的研究中反而取得了突破性的進展。

他為每一個英文字母和阿拉伯數(shù)字設計出代表符號，這些代表符號由不同的點、橫線和空白組成。這就是后來鼎鼎大名的“莫爾斯電碼（摩斯碼）”。

摩斯碼對照表

有了電碼之后，莫爾斯開始發(fā)力研制電報機。

這期間，來自紐約大學的理學教授倫納德·蓋爾（Leonard Gale）被莫爾斯的電報創(chuàng)意所吸引，加入了他的研究。

倫納德·蓋爾

1837年初，他們發(fā)明了一個繼電器，使長距離信號傳輸成為可能。

繼電器原理圖

后來，9月4日，莫爾斯發(fā)明了第一臺像模像樣的電報機。

原型機示意圖

電報機的發(fā)報裝置很簡單，由電鍵和一組電池組成。按下電鍵，便有電流通過。按的時間短促，表示點信號。按的時間長些，表示橫線信號。

收報裝置則比較復雜，由一只電磁鐵及有關附件組成。當有電流通過時，電磁鐵便產生磁性。這時由電磁鐵控制的筆，就會在紙上記錄下點或橫線。

當時，這臺發(fā)報機的有效工作距離為500米。

原型機完成后，1837年9月28日，莫爾斯馬上向美國第一任專利專員亨利·埃爾斯沃斯（Henry L. Ellsworth）提出了初步專利申請。值得一提的是，亨利·埃爾斯沃斯曾是莫爾斯在耶魯大學的同班同學。

亨利·埃爾斯沃斯

當時，美國正處于嚴重的經濟蕭條中。莫爾斯為了籌措資金，又拉了一個年輕合伙人加入。

這個年輕人名叫阿爾弗雷德·韋爾（Alfred Vail），他父親是法官，家境富裕，可以提供資金支持。他本人還懂一點機械知識，可以提供幫助。韋爾的家族還在新澤西州有一個空置的工廠。他們可以在里面進行遠距離的電報測試。

阿爾弗雷德·韋爾

1837年11月，莫爾斯和他的團隊在大學教室里進行了電報的演示。

1838年2月21日，莫爾斯向時任美國總統(tǒng)馬丁·范布倫和他的內閣進行了演示。

電報第一次面向公眾的演示，是在新澤西州。莫爾斯發(fā)出的電報內容是：

“A patient waiter is no loser.”

有耐心的人永遠不會失敗。

莫爾斯的電報火了之后，官司糾紛也隨之而來。

他萬萬沒有想到，第一個起訴他的人，就是當年在蘇利號航行中結識的查爾斯·杰克遜博士。

查爾斯·杰克遜認為，自己才是電報的發(fā)明人，而莫爾斯竊取了自己的發(fā)明。莫爾斯氣得半死，幸好當時在船上的其他人積極為莫爾斯作證，從而幫助莫爾斯贏得了這場訴訟。

再后來，莫爾斯前往歐洲，為自己的發(fā)明申請專利并進行宣傳。

很可惜，英國政府拒絕了他的專利申請，理由是美國報紙已經發(fā)表了他的發(fā)明，使其成為公共財產。不過，法國政府非常支持莫爾斯，很快同意了他的專利申請。

1840年，在漫長的官司糾紛之后，莫爾斯終于獲得了電報的專利權。

當時的莫爾斯（1840年）

1842年12月，莫爾斯前往華盛頓，請求國會投資三萬美元，用于在華盛頓和巴爾的摩之間建設一條40公里的電報線路。經過漫長的游說，眾議院在1843年2月23日投票通過了這項法案。

眾議院通過之后，法案還需要參議院的同意。

1843年3月3日，這是國會屆滿會議的最后一天?？蓱z的莫爾斯一直等到午夜，參議院都沒有通過該法案。莫爾斯的朋友告訴他，法案已經沒戲了。無奈之下，莫爾斯離開了國會大廈。

結果第二天一早，專利專員亨利·埃爾斯沃思的女兒安妮·G·埃爾斯沃思跑來告訴莫爾斯，法案通過了。原來，在會議的最后時刻，亨利·埃爾斯沃思極力游說，促使參議院投票通過了法案。

莫爾斯對這個結果欣喜若狂。

1844年5月，這條電報線路竣工完成。5月24日，莫爾斯坐在華盛頓國會大廈聯(lián)邦最高法院會議廳中，用激動得發(fā)抖的手，向40英里以外的巴爾的摩發(fā)出了人類歷史上第一份長途電報，電文內容是《圣經·舊約申命記》中的一句話：

"What hath God wrought!"

“上帝創(chuàng)造了何等的奇跡！”

這句話，正是來自前面提到的安妮·G·埃爾斯沃思。莫爾斯以這種方式，來表示對她和她父親的感謝。

不久后，第一條商業(yè)電報線路開始營業(yè)。越來越多的電報線路在美國和歐洲建立起來，將城市與城市連接。

1845年，美國第一電報局成立，這是電報局的銘牌

1847年，富裕的莫爾斯買下了紐約哈德遜河附近的一處房產，并將其改造成意大利別墅風格的豪宅。

1848年，莫爾斯再婚，對象是莎拉·伊麗莎白·格里斯沃爾德（Sarah Elizabeth Griswold）。

到了1849年，全美國一共建設了超過12,000英里的電報線，有20多家公司在從事電報運營。然而，這些公司很多都沒有向莫爾斯支付專利使用費。

莫爾斯不得不進行艱辛的法律維權。1854年，美國最高法院維持了莫爾斯的專利主張，要求所有使用莫爾斯電報系統(tǒng)的美國公司必須向莫爾斯支付專利使用費。

在國際上，美國政府也幫助莫爾斯進行維權。

根據(jù)記錄，美國駐巴黎大使想方設法從法國、奧地利、比利時、荷蘭、俄羅斯、瑞典和土耳其等國家的政府那里收取了40萬法國法郎（當時約合8萬美元）的費用，全部給了莫爾斯。

1858年，橫跨大西洋的海底電纜敷設成功。同年8月12日，美國和英國之間首次實現(xiàn)了越洋有線電報。

1861年，美國東西海岸成功通過電報相連。

1866年，第二條永久性的大西洋海底電纜鋪成，從此海纜成為重要的通信工具。

晚年的摩爾斯，一直致力于從事慈善事業(yè)。他慷慨地資助了瓦薩學院、母校耶魯大學以及各種教會，神學院，宗教社團。他還資助了好幾位生活貧困的藝術家。

1872年4月2日，莫爾斯在紐約因肺炎逝世，享年80歲。逝世后，他被安葬在布魯克林的格林伍德公墓。他留下的遺產，價值高達50萬美元，相當于今天的914萬美元，可以說是富甲一方。

除了金錢財富之外，莫爾斯一生還獲得了世界許多國家的名譽榮譽。其中包括：土耳其蘇丹授予的榮譽勛章、奧地利皇帝授予科學和藝術大金牌、法國皇帝授予的騎士勛章、丹麥國王授予的丹納布羅格騎士團騎士十字勛章、西班牙女王授予的伊莎貝拉騎士團司令騎士十字勛章等等。

他還出現(xiàn)在許多雕像，匾額，郵票和肖像畫上。

紙幣上的莫爾斯（右）

紐約中央公園的莫爾斯雕像

▉ 結語

回顧莫爾斯的一生，其實就是三個關鍵詞：電報、藝術和政治。

電報這個偉大的發(fā)明自然不用多說。在藝術方面，他也絕對稱得上是大師級別。

然而，在政治上，莫爾斯確實是“劣跡斑斑”。

除了著名的極端排外立場及黑暗文風之外，莫爾斯最飽受詬病的，是他對奴隸制的支持。他在1863年南北戰(zhàn)爭爆發(fā)之時，發(fā)表了親奴隸制的宣言，這成了他人生的重大污點。

總而言之，莫爾斯就是這么一個復雜的歷史人物。他的偉大發(fā)明改變了人類歷史，造就了全新的通信時代。沖著這一點，也值得被我們所有人銘記。

感謝您，偉大的“電報之父”——薩繆爾·莫爾斯！