自然界的大部分物理量都是模擬信號，要把它們用計算機(jī)表示，需要將其轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號，一般需要經(jīng)歷以下的階段：

抽樣——量化——編碼(由模擬信號轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號)

信號是傳載信息的函數(shù)，信號常分為模擬信號、連續(xù)時間信號、離散時間信號和數(shù)字信號。電子電路中的信號一般分為兩類：模擬信號，指該信號是時間的連續(xù)函數(shù)，在一定動態(tài)范圍內(nèi)幅值可取任意值;處理模擬信號的電路，稱為模擬電路。數(shù)字信號，指該信號無論從時間上還是從大小上看其變化都是離散的，即不連續(xù)，信號的幅值只可以取有限個值;處理數(shù)字信號的電路稱為數(shù)字電路。

和模擬電路相比，數(shù)字電路具有以下一些特點(diǎn)：

(1)在數(shù)字電路中，工作信號是二進(jìn)制的數(shù)字信號，即只有0和1兩種可能的取值。反映到電路上，就是電壓的高、低或脈沖的有、無兩種狀態(tài)。因此，凡是具有兩個穩(wěn)定狀態(tài)的元件，其狀態(tài)都可以用來表示二進(jìn)制的兩個數(shù)碼，故其基本單元電路簡單，這對實現(xiàn)電路的集成化十分有利。

(2)數(shù)字電路中處理的是二進(jìn)制的數(shù)字信號，在穩(wěn)態(tài)時，數(shù)字電路中的半導(dǎo)體器件一般都工作在截止和導(dǎo)通狀態(tài)，即相當(dāng)于開關(guān)工作時的開和關(guān)狀態(tài)。而研究數(shù)字電路時關(guān)心的僅是輸出和輸入之間的邏輯關(guān)系。

(3)數(shù)字電路不僅能進(jìn)行數(shù)值運(yùn)算，而且能進(jìn)行邏輯判斷和邏輯運(yùn)算，這在計算機(jī)技術(shù)及很多方面是不可缺少的，因此，也常把數(shù)字電路稱為“數(shù)字邏輯電路”。

(4)數(shù)字電路工作可靠，精度高，并且具有較強(qiáng)的抗干擾能力。數(shù)字信號便于長期儲存，可使大量的信息資源得以妥善保存，保密性好，使用方便，通用性強(qiáng)。