電阻大即導(dǎo)體對電流的阻礙作用大。不同的導(dǎo)體，電阻一般不同，電阻是導(dǎo)體本身的一種特性。電阻將會導(dǎo)致電子流通量的變化，電阻越小，電子流通量越大，反之亦然。而超導(dǎo)體則沒有電阻。

電阻元件的電阻值大小一般與溫度，材料，長度，還有橫截面積有關(guān)，衡量電阻受溫度影響大小的物理量是溫度系數(shù)，其定義為溫度每升高1℃時電阻值發(fā)生變化的百分?jǐn)?shù)。

電阻的主要物理特征是變電能為熱能，也可說它是一個耗能元件，電流經(jīng)過它就產(chǎn)生內(nèi)能。電阻在電路中通常起分壓、分流的作用。對信號來說，交流與直流信號都可以通過電阻。

電阻在使用前要進(jìn)行檢查，檢查其性能好壞就是測量實(shí)際阻值與標(biāo)稱值是否相符，誤差是否在允許范圍之內(nèi)。方法就是用萬用表的電阻檔進(jìn)行測量。

如果一個電阻器的電阻值接近零歐姆(例如，兩個點(diǎn)之間的大截面導(dǎo)線)，則該電阻器對電流沒有阻礙作用，并聯(lián)這種電阻器的回路被短路，電流無限大。

如果一個電阻器具有無限大的或很大的電阻，則串接該電阻器的回路可看作開路，電流為零。工業(yè)中常用的電阻器介于兩種極端情況之間，它具有一定的電阻，可通過一定的電流，但電流不像短路時那樣大。

電阻器的限流作用類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。

歐姆定律說，I=U/R，那么R=U/I，電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母“Ω”表示，有這樣的定義：導(dǎo)體上加上一伏特電壓時，產(chǎn)生一安培電流所對應(yīng)的阻值。

電阻的主要職能就是阻礙電流流過。事實(shí)上，“電阻”說的是一種性質(zhì)，而通常在電子產(chǎn)品中所指的電阻，是指電阻器這樣一種元件。

歐姆常簡稱為歐。表示電阻阻值的常用單位還有千歐(kΩ)，兆歐(MΩ)，毫歐(m Ω)。