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本文主要介紹手機用圖像傳感器中的SS-ADC技術(shù)（single-slope analog-to-digital converter，單斜率模數(shù)轉(zhuǎn)換器）。
ADC基本功能介紹
ADC的作用顧名思義--將模擬信號轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號。
對圖像傳感器而言，入射光子在photo diode中發(fā)生光電轉(zhuǎn)換,成為模擬電信號，模擬信號再經(jīng)ADC轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號輸出。
圖1是cmos image sensor(以下簡稱CIS)的基本架構(gòu)圖。Pixel array產(chǎn)生的模擬信號串行通過ADC轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號輸出。并且每一列pixel都會共享一個ADC。
圖1column parallel ADC CIS 基本架構(gòu)
從實現(xiàn)方法而言,ADC有多種類型:逐次逼近型、積分型、壓頻變換型、∑-Δ型ADC,等。
SS-ADC（single slope ADC）屬于逐次逼近型，由于其結(jié)構(gòu)簡單、占用面積小、功耗低的特點被廣泛使用在CIS中。
SS-ADC工作原理
SS-ADC的基本結(jié)構(gòu)如圖2所示，包括數(shù)模轉(zhuǎn)換器（D-to-A Rampgenerator）、比較器、digital counter、存儲器RAM。
圖2 SS-ADC基本結(jié)構(gòu)
Digital counter的輸出信號傳送給ramp generator，ramp的值會隨著counter的增加而單調(diào)增大；ramp的輸出連接到比較器的'＋'輸入端。Pixel的輸出信號與ramp的電壓不斷進行比較，當(dāng)pixel信號值和ramp的輸出信號相等時，比較器被觸發(fā)轉(zhuǎn)換到輸出狀態(tài)。這樣，pixel的模擬信號就被表征為digital counter的數(shù)字信號，數(shù)值被鎖存在n-bit RAM中，如圖3所示。
因為所有列的AD轉(zhuǎn)換都需要在一個ADC周期內(nèi)完成，RAMP值會繼續(xù)增加，直到counter達到最大值‘11...11’,一整排的column模擬信號全部被轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號，鎖存在RAM 1到RAM k中，等待讀出電路將數(shù)值讀出。
SS-ADC缺點和解決方案
SS-ADC最大缺點是速度慢，特別是bit位寬增加時。Digital counter必須從最小值遍歷到最大值，當(dāng)bit位寬增加時，轉(zhuǎn)換時間會隨之增加。比如ADC clockf=100MHz,8bit時需要轉(zhuǎn)換時間為0.256us，10bit時1.02us, 12bit時為8.2us。
Multi-slope ADC和Mulit-ramp ADC在一定程度上可以改善速度問題。
Multi-slope ADC
如上所述SS-ADC的轉(zhuǎn)換速度是由ramp的速度決定的，從最小遍歷到最大（10bit為例，從0到1023）。當(dāng)ADC的采樣分辨率高，ADC精度變高，但是速度會變慢?？梢钥紤]犧牲一部分噪聲特性來提高ADC的速度。
亮光時，CIS主要是shot noise占主導(dǎo)，SNR約等于信號的平方根。因此在亮光環(huán)境，ADC的量化噪聲可以適當(dāng)放松，可以考慮適當(dāng)RAMP的step（減小采樣分辨率），量化噪聲增大。
暗光時，CIS的噪聲主要是來自read noise，暗光時，為了減小量化噪聲對畫質(zhì)影響，維持ADC的高采樣分辨率，量化噪聲小。
利用multi-slope ADC，可以維持一定SNR的基礎(chǔ)上加快ADC速度。
Multi-Ramp ADC
Multi-Ramp SS-ADC的原理類似于二分法。例如先用最高2位（4段）選擇信號在下面4個的哪個區(qū)間00…0 ~ 01…0，01…0 ~ 10…0, 10…0 ~ 11…0, 11…0 ~ 11…1。然后在每個區(qū)間內(nèi)再進行高采樣轉(zhuǎn)換。通過這樣的方法，轉(zhuǎn)換時間減小為原來的1/4。
Multi-Ramp ADC這種方法也有缺陷。4個ramp會有不同的offset；并且對于不同的區(qū)間，offset帶來的影響不一樣。
總結(jié)：SS-ADC因其電路簡單、面積小、功耗低被廣泛應(yīng)用于商用cmos圖像傳感器中，它的工作原理限制了其轉(zhuǎn)換速度、精度與分辨率。
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