巴菲特以他自己獨特的方式賺到了約500億美元的凈資產(chǎn)。因此，在紐約公共圖書館標(biāo)志性的主分館舉行的福布斯400富豪慈善峰會上，他帶來了一本書，而不是從紐約公共圖書館借出一本書，這完全符合他一貫的行為模式。確切地說，他拿來的是一本已經(jīng)用舊的精裝版《我記得》(I Remember)，這是美國著名教育學(xué)家亞伯拉罕·弗萊克斯納(Abraham Flexner)1940年出版的一本自傳，而現(xiàn)代慈善家當(dāng)中很少有人甚至聽說過弗萊克斯納這人。

亞伯拉罕·弗萊克斯納的照片

巴菲特翻閱著這本他半個多世紀(jì)前第一次讀到的自傳，告訴我說：“弗萊克斯納很可能是對慈善事業(yè)造成最深遠影響的一位美國人。這不是根據(jù)他向慈善事業(yè)捐贈的資金多少而言，而是按照他對慈善運動帶來的影響而論。”

出生于路易斯維爾的弗萊克斯納在1908年出版了他的第一本著作《美國的高等教育》(The American College)，因此而使他第一次引起公眾的關(guān)注。該書指責(zé)美國的高等教育依賴于授課，而不是小班教學(xué)及實踐動手教學(xué)。他這番有先見之明的分析引起了安德魯·卡內(nèi)基(Andrew Carnegie)的注意，后者當(dāng)時正熱衷于改革醫(yī)學(xué)院。1910年，卡內(nèi)基基金會出版了《弗萊克斯納報告》(The Flexner Report)，該書第一次確立了美國有關(guān)醫(yī)師培養(yǎng)的全國標(biāo)準(zhǔn)。“他不是醫(yī)生，”巴菲特說，“但他就是聰明，而且思維既冷靜又有條理。在他為卡內(nèi)基基金會從事這方面工作數(shù)年之后，全美半數(shù)醫(yī)學(xué)院關(guān)閉了。我的意思是，他事實上改變了美國的醫(yī)學(xué)教育。”1930年，弗萊克斯納在路易斯·班貝格(Louis Bamberge)的資助下，在新澤西州普林斯頓創(chuàng)辦了高等研究學(xué)院(Institute for Advanced Study)，從而再次獲得成功。他在那里聘請了諸如大發(fā)明家愛因斯坦和“原子彈之父”奧本海默等擔(dān)任教職工作。

“我對那些擁有資金實力做慈善，以及幫助這些有錢人將慈善理念付諸于實踐的人進行過研究，”巴菲特補充道，“而這很早就對我產(chǎn)生了影響。”

這種長期影響有助于我們揭開巴菲特慈善理念的神秘面紗。想知道這位有史以來最偉大的資產(chǎn)配置人為什么基本上選擇把自己的慈善行動“外包”給比爾和梅林達·蓋茨基金會嗎?看看弗萊克斯納就可知曉。“卡內(nèi)基自己并沒有出去走訪所有這些醫(yī)學(xué)院，”巴菲特說，“他讓弗萊克斯納去完成這些事情。喬治·伊士曼(George Eastman)想在羅切斯特開設(shè)一家卓越的醫(yī)學(xué)院，而他不知道該怎么辦。于是他就打電話給弗萊克斯納，說：‘告訴我該怎么做。’班貝格也是如此。因此，我贊成通過他人把事情做好的做法。”

同樣，弗萊克斯納的事跡也有助于解釋巴菲特所堅持的如下做法：他的巨額遺產(chǎn)將在他去世后的10年內(nèi)全部投入使用，而不是設(shè)立一個永久存在的基金會。巴菲特還記得在1959年弗萊克斯納去世后《紐約時報》為此發(fā)表的文章，這篇文章是這樣結(jié)尾的：“與他同時代的美國人中，沒有誰比他為自己國家和全人類的幸福奉獻出更多。”通過安排了有望成為慈善史上資金增量最多的捐贈計劃，巴菲特的墓志銘上勢必也將添入類似的評價。