目前的美國電力網(wǎng)可謂是一項人類工程奇觀，有人認為它是世界上最龐大和最復雜的單一機器。雖然這個機器只有40歲的年齡，但卻患有難以治愈的“軟骨病”。有資料表明，由于美國電力網(wǎng)不斷出現(xiàn)供電中斷的毛病，每年造成的經(jīng)濟損失高達1500億美元。但令美國人感到高興的是，在不久的未來，美國電力網(wǎng)問題有望得到解決，因為在美國制定的經(jīng)濟刺激計劃中，政府提出了建立新的智能電力網(wǎng)的目標。

　　智能電網(wǎng)項目啟動

　　根據(jù)美國總統(tǒng)奧巴馬批準的經(jīng)濟刺激計劃，政府將撥款110億美元用于智能電網(wǎng)技術，幫助實施智能電網(wǎng)的研究和演示項目。有專家表示，無論經(jīng)濟刺激計劃中在電網(wǎng)上投入多少資金，建設能靈活地疏導電能供應的智能電網(wǎng)無疑稱得上是雄心勃勃的主張。然而，如果要實現(xiàn)碳減排，那么美國則沒有其他選擇，因為目前的美國電力網(wǎng)根本無力操控大量的來自清潔能源提供的電能。

　　在某種程度上，建設智能電網(wǎng)是因為需要新的高壓線路將美國那些可再生能源豐富的地區(qū)與人口稠密城市及郊區(qū)連接起來。美國西南部的沙漠地區(qū)陽光充足，潛在的太陽能發(fā)電量高達4000千兆瓦。然而，沒有新的高壓輸電線，即使利用太陽能產(chǎn)出了大量的電力也無法輸送給需要電力供應的西部沿海城市。美國大平原北部提供了全美可用于發(fā)電的風力的50%以上，只有依靠新的電網(wǎng)，也才能將潛在風力電能供應到其他地區(qū)。

　　然而，利用太陽能和風力發(fā)電等存在的一個根本問題就是，與化石能源不同，多數(shù)可再生能源不能根據(jù)能源的需求情況進行人為的開關控制。風力發(fā)電廠只有在有風時才能發(fā)電；太陽能發(fā)電廠只有在有陽光時才提供電能。

　　智能電網(wǎng)可靈活調(diào)整電力需求

　　專家表示，可再生能源的不可控性是個十分棘手的問題，因為電力需求存在著雙重性，即可預測和穩(wěn)定的基本負載供電以及每日出現(xiàn)的“峰值”供電。雖然地區(qū)性斷斷續(xù)續(xù)的可再生能源供電不適合電力需求的雙重性，但是如果利用更多的輸電線將不同地區(qū)的電能供應連接起來，那么可再生能源電力則能擔當基本負載供電的任務，同時當電力需求突然上升時，靈活調(diào)整電力需求的智能電網(wǎng)可以將充足的清潔能源調(diào)配到需要的地方。

　　智能電網(wǎng)的理念建立在由傳感器和計算機構成的系統(tǒng)上，這樣城市管理服務公司和用戶能夠準確地控制電能的用量和調(diào)度。變電站、變壓器和電纜上的無線節(jié)點以及居家和商店的智能電表能夠通過互聯(lián)網(wǎng)與用戶和供電公司進行信息交流。于是，當用戶打開空調(diào)時，電力供應公司將會知道該信息，并減低供應給其他家用電器的電力供應，或者甚至從用戶插電混合燃料汽車的電池中提取電能。

　　美國重建整個電網(wǎng)和所有組件可能需要耗費數(shù)萬億美元，同時它還需要各州和地區(qū)數(shù)以百計的機構、發(fā)電公司和電力供應商的協(xié)調(diào)行動。不過，智能電網(wǎng)已經(jīng)開始成片出現(xiàn)，到2012年時，美國最大的電力服務商——南加州愛迪生公司將在圣地亞哥和洛杉磯安裝530萬只智能電表，它們將準確地提供居民任意時刻的用電情況；而在科羅拉多州的Boulder市，人們將很快見到美國首個智能電網(wǎng)，該電網(wǎng)安裝有智能電表，并有多種可再生能源產(chǎn)出的電能并網(wǎng)。

　　對于個人用戶，人們可以用傳感器將家中所有家用電器與智能電表相連。智能電表具有多種職能，一是提供用戶任意時刻用電的具體信息和電費開支情況；二是允許用戶遠程遙控家中的能源使用，如利用辦公室的計算機從網(wǎng)上進行控制；三是讓電力公司幫助用戶管理能源使用量，減少用電高峰時電力供應的流量。

　　專家認為，智能電網(wǎng)和新的高壓電線網(wǎng)將讓美國的停電現(xiàn)象一去不復返，因此，人們要為智能電力網(wǎng)的早日到來而努力。