在電子設(shè)備中，放大器的末級(jí)通常要帶動(dòng)一定的負(fù)載。例如，使揚(yáng)聲器發(fā)出洪亮的聲音，推動(dòng)電動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)，將微弱的無線信號(hào)發(fā)射出去等。為了達(dá)到以上要求，末級(jí)電路不但要求輸出較大幅度的電壓，同事還要求輸出較大幅度的電流，即要求放大器能負(fù)載輸出足夠大的功率。這種放大器成為功率放大器。

早起的功率放大器多以三極管構(gòu)成，電路形式變化多樣，設(shè)計(jì)調(diào)試也較復(fù)雜。隨著半導(dǎo)體技術(shù)的飛速發(fā)展，近年來出現(xiàn)了很多功放集成電路和模塊，功能更加完善，指標(biāo)也更加出眾，大大減少設(shè)計(jì)、調(diào)試電路的工作量。雖然電路的形式大不相同，但都基于相同的原理。

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