谷歌在美國申請汽車自動(dòng)駕駛專利22項(xiàng)
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2013年，汽車自動(dòng)駕駛技術(shù)的開發(fā)備受關(guān)注關(guān)于自動(dòng)駕駛專利的報(bào)道數(shù)量在2013年也迅速增加，大約為2012年的7倍（圖1）。大力推動(dòng)自動(dòng)駕駛技術(shù)開發(fā)的并不是汽車廠商，而是身為IT企業(yè)的谷歌。該公司于2010年10月宣布，其開發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車已在公路實(shí)驗(yàn)中成功行駛了22萬公里。
要實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛，除了傳統(tǒng)的汽車技術(shù)以外，IT技術(shù)也不可缺少。如果在自動(dòng)駕駛技術(shù)開發(fā)領(lǐng)域先行一步的谷歌通過專利掌控了其中的核心技術(shù)，那么汽車廠商能夠配備的自動(dòng)駕駛技術(shù)自由度將會(huì)下降。另外，如果無法避開谷歌的專利技術(shù)，就不得不接受該公司的授權(quán)。
微軟在個(gè)人電腦OS領(lǐng)域擁有壓倒性的市場份額，谷歌正在憑借智能手機(jī)OS“Android”逐步從微軟手中奪取OS提供商霸主的地位。雖然谷歌的目的在于奪得今后越來越重要的車載OS的霸權(quán)，但對于汽車廠商來說，自動(dòng)駕駛技術(shù)被其他業(yè)界的企業(yè)掌控是個(gè)威脅。
圖1：自動(dòng)駕駛的專利公開數(shù)量和Tech-On！汽車頻道報(bào)道數(shù)量的變化
谷歌從2005年開始申請汽車相關(guān)專利
據(jù)統(tǒng)計(jì)，谷歌在2005年～2012年申請了22項(xiàng)（截至2013年1月9日為26項(xiàng)）與汽車有關(guān)的專利（圖2）。谷歌首次申請汽車相關(guān)專利是在2005年3月，發(fā)明名稱是“User location driven identification of services vehicle”。這項(xiàng)專利是關(guān)于一個(gè)信息提供系統(tǒng)的，通過該系統(tǒng)可以了解用戶輸入的地點(diǎn)附近是否有出租車等服務(wù)車輛正在行駛，與自動(dòng)駕駛沒有直接關(guān)系。
圖2：谷歌在2005年～2012年申請了22項(xiàng)（截至2013年1月9日為26項(xiàng)）汽車相關(guān)專利
谷歌的這些專利中，發(fā)明名稱中首次出現(xiàn)自動(dòng)駕駛（Automotive Driving System）是在2010年4月。名稱為“User interface for displaying internal state of automotive driving system”，是一項(xiàng)用戶界面技術(shù)，旨在向駕駛員提供自動(dòng)駕駛過程中汽車獲得的操作信息。2011年6月的專利“Sensor field selection”中出現(xiàn)了一張汽車設(shè)計(jì)圖，外觀與目前正在進(jìn)行行駛實(shí)驗(yàn)的自動(dòng)駕駛實(shí)驗(yàn)車相同（圖3）。這項(xiàng)專利描述的是在自動(dòng)行駛過程中，當(dāng)汽車傳感區(qū)越來越狹小時(shí)切換汽車行駛模式的技術(shù)。
圖3：谷歌2011年6月的專利“Sensor field selection”中出現(xiàn)了一張汽車設(shè)計(jì)圖，外觀與目前正在進(jìn)行行駛實(shí)驗(yàn)的自動(dòng)駕駛實(shí)驗(yàn)車相同。出處：美國專利、專利號(hào)8589014“Sensor field selection”
日本企業(yè)的自動(dòng)駕駛專利申請從2000年開始趨于減少
相對于谷歌的上述舉動(dòng)，日本廠商的專利申請動(dòng)向又如何呢？日本企業(yè)在日本申請的專利在2000年約為140項(xiàng)，而2012年則減少至約30項(xiàng)（參照圖1）。在某種意義上可以說，日本企業(yè)過去一直穩(wěn)健地致力于自動(dòng)駕駛。但是，從各大公司最近發(fā)布的關(guān)于汽車駕駛技術(shù)的信息來看，受到谷歌自動(dòng)駕駛實(shí)驗(yàn)成果的刺激，日本廠商迅速開始大力推進(jìn)研發(fā)工作。預(yù)計(jì)在2013年以后，日本企業(yè)關(guān)于自動(dòng)駕駛技術(shù)的專利申請數(shù)量會(huì)迅速增加。
普通公路上的自動(dòng)駕駛何時(shí)實(shí)現(xiàn)姑且不論，為了提高汽車安全性、實(shí)現(xiàn)零汽車事故，自動(dòng)駕駛的核心技術(shù)將陸續(xù)被采用。安全性技術(shù)的主角是汽車廠商還是非汽車廠商？其結(jié)果對于預(yù)測今后汽車行業(yè)的結(jié)構(gòu)非常重要。
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