不久前在可編程SoC元件領(lǐng)域有一個(gè)很有趣的轉(zhuǎn)變，特別是在智財(cái)(IP)授權(quán)領(lǐng)域。

XMOS Semiconductor日前宣布，該公司已簽署協(xié)議，將在其單封裝解決方案中，以自家的可決定性(deterministic)多核心晶片搭配來自 Silicon Labs 的 ARM 核心晶片。這有部分展現(xiàn)了對(duì)強(qiáng)勢(shì) ARM 軟體生態(tài)系統(tǒng)的認(rèn)可，不過也代表XMOS放棄了其可編程I/O介面工具與軟體IP。

此舉頗令人玩味：上述協(xié)議讓XMOS取得超低功耗的 ARM M3 核心，以及對(duì)其目標(biāo)市場(chǎng)非常實(shí)用的I2C、USB等一整套商用介面IP；也就是XMOS取得了ARM的授權(quán)，但其實(shí)目前并沒有要用ARM核心進(jìn)行設(shè)計(jì)。

這聽起來有點(diǎn)像是微軟(Microsoft)的授權(quán)模式──當(dāng)你向微軟取得桌上型作業(yè)系統(tǒng)授權(quán)，必須同意在每臺(tái)PC出貨都支付一筆權(quán)利金，無論該P(yáng)C產(chǎn)品是否搭配其作業(yè)系統(tǒng)。

根據(jù) XMOS 執(zhí)行長(zhǎng)Nigel Toon 的說法，ARM對(duì)此十分支持，但他并未透露XMOS是否付了錢給ARM。這對(duì)ARM來說也很合理，畢竟能知道其核心流向是件好事，特別是核心如果是透過與原始被授權(quán)者不同的路線散布出去，這有助于ARM掌握市場(chǎng)狀況。

而以此為觀點(diǎn)，值得注意的就是剛發(fā)表之最新 ARM v8-R 架構(gòu)動(dòng)向；該架構(gòu)核心將會(huì)在明年正式上市，為車用與工業(yè)設(shè)計(jì)帶來更多可決定性與虛擬化功能，并能支援同時(shí)執(zhí)行RTOS與Android等主作業(yè)系統(tǒng)。預(yù)期采用v8-R架構(gòu)的晶片將會(huì)在2015年問世，因此對(duì)XMOS來說，采用多晶片封裝解決方案會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的過渡。

現(xiàn)階段大多數(shù)像v8-R這類的核心都是應(yīng)用在ASIC，但v8-R可能會(huì)希望進(jìn)軍鎖定高性能、低延遲、即時(shí)性工業(yè)應(yīng)用的更標(biāo)準(zhǔn)化元件，而這也是XMOS的目標(biāo)市場(chǎng)。

根據(jù)XMOS的說法，上述合作案的優(yōu)勢(shì)是能針對(duì)如乙太網(wǎng)路影/音橋接器(Ethernet AVB)等應(yīng)用，帶來額外的500 MIPS可決定性處理效能；因此也許該公司并未將此視為暫時(shí)性的策略，而是一種能為其產(chǎn)品組合添加最新核心與介面的方式。

可以確定的是，這對(duì)利潤(rùn)來說是一個(gè)沖擊，但與編程的簡(jiǎn)易度、工具生態(tài)系統(tǒng)以及市場(chǎng)推銷管道比起來，晶片成本實(shí)在不算什么；所以XMOS也許還是有其考量。

而如果其他晶片供應(yīng)商也模仿這種方式，取得ARM授權(quán)但不設(shè)計(jì)ARM核心晶片的情況或許將會(huì)越來越常見。也許ARM不太可能會(huì)試圖收取額外的權(quán)利金或授權(quán)費(fèi)，但還是有可能性，因此其后續(xù)發(fā)展以及可能為產(chǎn)業(yè)帶來的變化值得觀察。