射頻識別（RFID）技術是一種利用射頻通信實現的非接觸式自動識別技術。一個RFID系統(tǒng)通常由射頻標簽和讀寫器組成。RFID標簽又通常包括一個集成電路和一個射頻天線兩部分。RFID標簽可加入內存、傳感器、加密以及訪問控制等其他功能。RFID閱讀器通過查詢RFID標簽獲得存儲在標簽中的信息。RFID技術具有廣泛的實際應用，其中包括物流、供應鏈管理、圖書館物件跟蹤、醫(yī)療植入物、公路收費、公共交通、大樓進出管理、航空安全和國土安全。

1973年頒發(fā)的美國專利US3713148“帶記憶的被動無線電收發(fā)器”是RFID專利的鼻祖。近年來，隨著RFID技術日益普及以及其研發(fā)的飛速發(fā)展，RFID專利申請人和申請量逐年猛增。以美國專利為例，2000年頒布的RFID專利為118件，2005年為300多件，而2009年則達到1400件左右。

通過對美國RFID專利的檢索和分析可以發(fā)現，截至2009年底，美國總共頒發(fā)了近5000件RFID專利。以專利持有人（包括機構和個人）的國別劃分，美國的專利持有人擁有RFID專利的數量最多（達2600多件），日本其次（近500件），再次是德國、韓國和中國臺灣（各近100件）。

此外，為數不多的公司持有很大比例的專利件數。15家在RFID專利數量上領先的公司共擁有1300余件RFID技術專利，這些公司是國際商務機器公司（IBM）、美光公司（Micron）、摩托羅拉（Motorola）和訊寶科技（SymbolTech，2006年被摩托羅拉收購）、易騰邁（Intermec）、施樂（Xerox）、3M、惠普（Hewlett-Packard）、富士通（Fujitsu）、艾利丹尼森（AveryDennison）、Impinj公司、碼捷（Metrologic）公司、保點系統(tǒng)（CheckpointSystem）、泰科電子（Tyco）屬下的先訊美資（Sensormatic）公司、SAP公司和索尼公司（Sony）。

就具體專利而言，RFID專利可按標簽、閱讀器、系統(tǒng)和應用方法4方面來劃分。IBM擁有200多件RFID專利，其中過半是應用方法專利；美光公司的RFID專利近200件，其中以標簽和讀寫器專利居多，但該公司的專利大多是上世紀90年代提交的20多項專利申請的衍生專利，所以其覆蓋面并不與其數量相襯；摩托羅拉和訊寶科技合并后的專利組合十分強大，達170件，在數量上超過易騰邁；易騰邁則擁有一些關鍵專利，其質量與摩托羅拉和訊寶科技旗鼓相當，甚至略勝一籌。例如，易騰邁的美國專利US6100804“射頻識別系統(tǒng)”（2000年頒發(fā)），其權利要求相當寬泛，在其他RFID專利申請中被引用近200次，顯示這是一件較有價值的專利。

另外，RFID專利的分布也可從國際專利申請（PCT專利申請）上窺見一斑。在國際知識產權組織（WIPO）的數據庫中，共有2500多件RFID公布的PCT專利申請，申請持有量前10名的公司分別是訊寶科技、艾利丹尼森、3M公司、先訊美資公司、西門子公司、韓國的ETRI、恩智浦（NXP）、諾基亞（Nokia）、易騰邁和飛利浦。申請持有量前5名的國家分別是美國（1400多件）、德國（近200件）、韓國（150多件）和日本（近100件）。

據不完全統(tǒng)計，截至2009年底，中國大陸企業(yè)和個人擁有的美國RFID專利還不到10件，公布的專利申請不足30件，公布的PCT專利申請數量也不到10件。但是，中國的RFID技術發(fā)展的前景非常樂觀。2006年，中國制定發(fā)布了“中國射頻識別技術政策白皮書”，2009年11月又發(fā)布“中國射頻識別藍皮書”，建議性地提出了中國RFID技術的發(fā)展戰(zhàn)略、發(fā)展重點和發(fā)展措施。隨著開發(fā)RFID自主知識產權的力度加大和政府對國際專利申請的大力推動，我國有望在RFID專利的數量和質量上躋身世界前列。