甚囂塵上的商用

作為新興的無線寬帶技術(shù)，WiMAX在2008年迅速實現(xiàn)了商用，并取得了數(shù)個具有關(guān)鍵意義的產(chǎn)業(yè)發(fā)展里程碑。從WiMAX產(chǎn)品認證推行、業(yè)界期待已久的WiMAX筆記本計算機以及其它終端設備的陸續(xù)面世，到數(shù)家主流運營商推出商用服務，如Sprint Nextel，乃至以Google這一互聯(lián)網(wǎng)巨頭為代表的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也承諾支持和發(fā)展WiMAX 種種跡像，顯示出WiMAX擁有堅定的支持者，也必會在全球的無線寬帶市場上奮力一搏。

在商用起步年，憑借著數(shù)項巨額投資和數(shù)家運營商的鼎力支持，WiMAX的商用化進程贏得了一個好的“開始”。在2008年全球WiMAX高峰會議上，WiMAX論壇主席稱，截至2008年8月，WiMAX已經(jīng)在全球118個國家實現(xiàn)商業(yè)部署，共簽署300個商業(yè)應用合同，用戶數(shù)達到400萬。從全球范圍來看，美國成為發(fā)展WiMAX的先鋒。市場咨詢公司的調(diào)查分析表明，在當前的全球WiMAX市場中，美國的WiMAX網(wǎng)絡投資額排名第一，預計總投資將會超過30億美元；隨后是中國臺灣，預計投資將略微超過韓國而達到6.64億美元。目前，美國商用WiMAX網(wǎng)絡已經(jīng)開通，臺灣則計劃于2009年開始推出WiMAX商用服務。此外，日本也已有KDDI和SoftBank兩家運營商獲得WiMAX運營牌照，他們正在加緊部署WiMAX網(wǎng)絡。印度截至目前則已經(jīng)在10個地區(qū)部署了WiMAX網(wǎng)絡，并且正在建立WiMAX生態(tài)系統(tǒng)。

發(fā)展中國家的新興市場，是WiMAX在2008年里表現(xiàn)最為出色的“舞臺”。在發(fā)展中國家的新興市場,WiMAX的發(fā)展似乎占盡了天時地利人和：開展WiMAX的頻譜條件具備，寬帶接入的不發(fā)達以及長期被壓制的寬帶需求爆發(fā)，移動WiMAX設備認證推出，以超便攜的筆記本計算機和上網(wǎng)終端為代表、更低價格的WiMAX終端設備頻頻面世。

敞開懷抱的發(fā)展中國家，吸引了WiMAX產(chǎn)業(yè)的參與者積極投身其中。以印度市場為例，隨著全球第三個WiMAX實驗室落戶印度，印度WiMAX部署開始提速。按照計劃，印度政府將于2009年1月對2.3GHz和2.5GHz頻譜進行拍賣，而這正是標準的WiMAX運行頻譜。對此，WiMAX的“拉拉隊隊長”––Intel，至少將會投資一家中標的印度運營商，這將為WiMAX的發(fā)展再度注入強勁動力，因為印度是全球支持802.16d和802.16e標準的最大發(fā)展中國家市場。

未達預期的現(xiàn)實

伴隨著WiMAX商用進程的加快，發(fā)展中存在的問題卻也開始浮現(xiàn)。

盡管WiMAX的商用速度在加快，但是目前的情況卻并不容樂觀?？v觀全球各個推出WiMAX商用服務的運營商，尚無一家的運營實踐能夠與預期相符，也并未出現(xiàn)非常成功的WiMAX商用案例。在韓國，雖然韓國電信的移動WiMAX用戶數(shù)已經(jīng)突破了20萬，WiBro網(wǎng)絡也已經(jīng)開始從首爾向周邊城市拓展，但是移動WiMAX在韓國市場的表現(xiàn)仍不如預期。在法國，由于種種原因，WiMAX部署緩慢，遠遠落后于當初的預期。在美國，雖然WiMAX商用網(wǎng)絡已經(jīng)開通，但目前來看還存在一些問題，并不能算作成功的案例。更為負面的消息是，世界首批WiMAX運營商之一的澳大利亞BuzzBroadband公司已經(jīng)關(guān)閉了WiMAX網(wǎng)絡。

WiMAX商用受到的大沖擊，主要是在移動通信的發(fā)達市場。因為其面對著同樣定位于無線寬帶市場、來自傳統(tǒng)電信領(lǐng)域、普及更為迅速的移動通信演進型技術(shù)的嚴峻挑戰(zhàn)。其一，HSDPA這一WiMAX的勁敵，已經(jīng)在全球更為廣闊的市場取得了勝利。其二，新興的LTE技術(shù)，正在加速發(fā)展，并且得到了數(shù)家全球頂級運營商的支持，如沃達豐和中國移動。事實上，HSDPA和LTE在2008年發(fā)展迅速，已經(jīng)顯著影響了整個無線寬帶市場。因此，WiMAX在未來將面臨更為艱巨的戰(zhàn)爭，許多WiMAX設備制造商和運營商將必須更改策略以應對競爭。

共處同一個發(fā)達市場中的HSDPA與WiMAX，有著截然不同的市場表現(xiàn)。韓國電信作為在韓國推行WiMAX的先驅(qū)，早在2006年6月就已推出了WiMAX服務并發(fā)布了用戶發(fā)展計劃，而后于2007年再度提高了用戶發(fā)展預期。然而，在將近兩年之后的2008年5月，韓國電信僅發(fā)展了20萬WiMAX用戶，遠遠低于當初設定的目標。與此情況截然相反，在2007年3月纔開通HSDPA服務的KTF，其用戶數(shù)截至2008年3月，僅用了一個月的時間就已經(jīng)高達480萬。兩相比較之下，韓國電信的WiMAX服務自是處于劣勢而望塵莫及。

浮華之下的考驗

從移動通信的發(fā)展中市場到發(fā)達市場，WiMAX似乎志在必得。然而，現(xiàn)實卻證明，發(fā)達市場為WiMAX設置了重重考驗。

在移動通信服務極為發(fā)達的國家和地區(qū)，WiMAX與HSDPA迥異的市場表現(xiàn)，折射出WiMAX所面臨的未來形勢將因重重考驗而更加嚴峻。在發(fā)達市場的競爭中，WiMAX取勝的關(guān)鍵在于能夠提供引人注目的差異化服務，如提供比現(xiàn)有3G/3.5G網(wǎng)絡更高的數(shù)據(jù)傳輸速率和可靠性，提供更加易于使用的數(shù)據(jù)業(yè)務等。然而，這對于現(xiàn)有的WiMAX技術(shù)而言并無實現(xiàn)的可能性。此外，WiMAX產(chǎn)業(yè)價值鏈尚不完善，終端、芯片、應用等環(huán)節(jié)成為“軟肋”，這在很大程度上影響了其商用步伐的加速。例如，荷蘭運營商Worldmax的CEO就曾指出，WiMAX終端目前從研發(fā)到推出市場的速度過慢，阻礙了業(yè)務的推廣。

席卷全球的金融海嘯，對于WiMAX的負面效果也要甚于HSDPA和LTE。全球性的金融海嘯爆發(fā)之時，恰好是WiMAX應用推廣的重要階段。這對全球的WiMAX產(chǎn)業(yè)造成的直接影響就是打擊了運營商的積極性，因為他們很難確保新的商用部署能夠產(chǎn)生良好的收益，融資的難度相應更大。當然也有例外，Clearwire和Sprint Nextel公司于近日完成了合并交易，他們聯(lián)合同時參與該交易的英特爾、康姆卡斯特(Comcast)、華納時代、谷歌以及光明大廈網(wǎng)絡等著名公司，將共同為該合資公司投資32億美元。然而，放眼整個WiMAX產(chǎn)業(yè)，大多數(shù)企業(yè)卻籠罩于金融海嘯的陰云之下，這必然產(chǎn)生整體性的負面影響。當然，金融海嘯同樣也會延緩HSDPA和LTE的發(fā)展，但是影響卻要相對小很多。因為，HS－DPA已經(jīng)先于WiMAX而在全球范圍內(nèi)獲得了廣泛應用，而LTE的商用將在2010年。[!--empirenews.page--]

在考驗面前，WiMAX運營商中涌現(xiàn)出了一批保守派。許多身處發(fā)達市場的WiMAX運營商，對于未來的期望并不高。例如，位于荷蘭的Worldmax，于2008年6月基于3.5GHz推出了WiMAX商用服務，卻只希望WiMAX在家庭用戶中的滲透率能夠達到3%～5%；英國運營商Freedom4，更是只要求WiMAX的用戶數(shù)能夠達到其總用戶數(shù)的5%。

在考驗面前，WiMAX曾經(jīng)異常明確而堅定的未來演進路線，也在領(lǐng)軍運營商Clearwire那里出現(xiàn)了動搖的跡像。Clearwire CEO本‧沃爾夫在Sprint Nextel和Clearwire完成價值145億美元的交易而成立了新合資公司之后，于2008年12月的一次電話會議中稱：“如果有需要，Clearwire在未來幾年內(nèi)會考慮利用LTE提供寬帶服務?！边@里的LTE，正是WiMAX的競爭對手WCDMA、TD-SCDMA的演進方向，并被全球多家運營商采用，其中包括原CDMA運營商。如果Clearwire的未來發(fā)展路線的確發(fā)生改變，那么整個WiMAX產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展策略都可能發(fā)生重要調(diào)整，并很有可能引發(fā)一系列WiMAX運營商更換陣營的連鎖反應。

2008年，WiMAX的頻頻舉措使其數(shù)次成為信息通信業(yè)關(guān)注的焦點。然而，WiMAX產(chǎn)業(yè)自身存在的不足，以及細究之后并不理想的商用狀況，使2008年喧囂的WiMAX市場終成為一片“浮云”。那么，WiMAX的未來究竟在何處尋找？由于在移動通信發(fā)達市場的正面交鋒中，WiMAX必然不敵HSD－PA和LTE。因此有分析師認為，在發(fā)達市場，運營商將不得不把WiMAX定位于一個平臺而非基礎(chǔ)性網(wǎng)絡，該平臺將為商業(yè)模式、設備、應用和服務的創(chuàng)新提供支持。而對于寬帶接入資源不豐富、移動通信不發(fā)達、位于發(fā)展中國家的新興市場，WiMAX運營商則應該投入主要的精力進行開拓和參與競爭，或許能夠成就WiMAX的一方藍天。