(編者注：根據經合組織(OECD)的定義，數字鴻溝是指不同社會經濟水平的個人、家庭、企業(yè)和地區(qū)在接觸信息通訊技術和利用互聯網進行各種活動的機會的差距。)

Schmidt的非營利機構Literacy Bridge正打算為在加納最窮地方實施的一個試點項目生產100臺原型設備。當前設計的生產成本實際上為12美元，堅持他的開源思想，Schmidt請工程師們幫助為該設備進一步調整硬件和編寫開源軟件。

“我們要讓這個設計開放以便人們提意見?！盨chmidt指出，“對于應該怎樣做才更好或更便宜，我們樂于從硬件工程師那里得到反饋?！?/FONT>

Talking Book是一款電池供電的數字錄音機，它以96MHz 16位微處理器為核心并帶有256MB的microSD卡和用于支持音頻的16位DAC和ADC。Schmidt希望當地組織可使用該設備傳播健康和農業(yè)信息、以及培養(yǎng)基本的讀寫能力。

Schmidt幾年前就開始參與自愿者工作，最近則專注于減少文盲——因為很多人認為不識字是貧窮的根源。他曾在華盛頓大學選修關于早期讀寫教育的課程，并曾就如何應用他的技術背景來解決這個問題與專家商討。

“在幼年時有人教你閱讀是非常重要的。幾項研究表明這個經歷具有很大作用?！盨chmidt表示。但在非洲最窮的地方，不難在小學中看到60人以上的班級，他指出。

去年夏天，Schmidt攜帶包括數字錄音機在內的各種設備去了一趟加納，他想知道這些設備可以怎樣的方式得到使用。那里的非營利機構表示，這樣的設備可用于傳播關于農業(yè)耕種方法和艾滋病防護的信息，以及促進讀寫教育。

Schmidt在他的非營利活動起步之初，曾去找過一些工程師同事和商業(yè)人士尋求幫助?！皩τ趹撌褂媚姆N設備，如錄音機、社區(qū)無線電或簡單的蜂窩電話，我們花了許多時間和心思。”他說。

“我們曾與‘每個兒童一臺筆記本電腦(OLPC)’工程的人們就使用他們的XO系統(tǒng)進行了商討，但我們最后確認我們需要的是更便宜的設備?！盨chmidt指出，“我們去了一些世界上最窮的地方——那里沒有互聯網接入，甚至沒有電?！?/FONT>

該組織決定開發(fā)其自己的錄音機。這樣做有幾個原因，首先是把價格降到相當于手電筒或晶體管收音機的5~10美元以使目標區(qū)域的人們能設法購買。該組織也希望使用一種沒有成本的存儲方式——這個因素排除了卡帶錄音機。進一步，該設備需要在目標區(qū)域常見的D型碳鋅電池驅動下運行。

該組織設想最終可在鄉(xiāng)村中建立一些裝有最新音頻文件的服務臺(kiosk)，而人們可以到終端上下載音頻文件。Schmidt也希望提供一款可在AA充電電池下運行的錄音機，這樣，本地企業(yè)家只需購買一個小型的太陽能板、穩(wěn)壓器和一些可充電電池就可以提供充電服務。

“我們對服務臺的設計已經有了一些想法并已進行了初步設計，但我們來不及在試點項目之前完成，因而該項目還不能使用服務臺。”他說。

持之以恒的尋求最適合的方式

錄音機的設計是在很小的預算(不到80,000美元)下完成的，有大約4500個工時是無償的，Schmidt說。

Schmidt希望把錄音機、充電器和服務臺的價格降到用戶有能力承擔的水平?！拔覀兿Ｍ捎靡环N可在受益國中持續(xù)實施的方式?！彼谡劦皆摻M織打算在印度班加羅爾實施第二個試點項目時說。

“還有許多我們不了解的東西，我們并不期望第一次就能做得很完美?！睂τ趶男∫?guī)模的試點項目開始進而尋求改進的實施方式，他解釋道。

Schmidt的背景是工程師，他曾在海軍核潛艇上工作，并曾在微軟擔任開發(fā)人員和項目經理，后來進入開源社團并擔任軟件基金的董事。

“幾年以前，我感到如果能夠為沒有得到足夠注意的人們做更多的事，我將從我的生命中得到更大回報?！盨chmidt說，“這些人占世界人口一半，他們自己沒有犯任何錯誤，但享有的資源卻比我們少，不得不為養(yǎng)活子女艱苦拼搏?！?/FONT>

“我們可以把解決這個不公正的問題看成是一個有趣的技術挑戰(zhàn)?！盨chmidt說，“這是我曾經做過的最有趣的工作。”