12月5日消息，據(jù)外媒報道，從谷歌到阿里巴巴，世界領先的科技公司都在競相打造第一臺量子計算機。與今天常見的計算機相比，量子計算機的功能要強大得多。

然而，這種設備可能會破解保護數(shù)字信息的加密技術，使諸如數(shù)十億美元的電子商務支出信息到存儲在政府數(shù)據(jù)庫中的國家機密等都陷入危險之中。

圖1：Quantum Xchange公司正在曼哈頓和紐瓦克之間建立量子加密鏈路，而初創(chuàng)公司Qubitekk也在探索量子加密技術

那么如何應對量子計算機帶來的風險?量子加密依賴于物理世界的相同概念。正如有些科學家在研究量子計算機一樣，另一些科學家也在研究量子安全技術，這些技術將來可能會阻止這些機器的密碼破譯能力。

盡管建造量子計算機的競爭日益加劇，但中國在量子加密方面明顯處于領先地位。與人工智能(AI)等其他尖端技術一樣，中國政府也將不同類型的量子研究列為重點。

美國橡樹嶺國家實驗室前研究員、量子加密技術公司Qubitekk總裁兼首席技術官鄧肯·厄爾(Duncan Earl)說：“中國決定研究這項技術是經(jīng)過深思熟慮的戰(zhàn)略。如果我們認為可以等上5到10年再應用這項技術，那就太晚了!”

圖2：在曼哈頓下城哈德遜街60號，支持Quantum Xchange加密服務的光纖電纜

量子計算以量子力學為基礎，這門科學解釋了極小的物質粒子所表現(xiàn)出的奇怪行為。在傳統(tǒng)計算機中，晶體管存儲信息最小單位是“比特”，每個比特不是1就是0。這些基本數(shù)據(jù)可以告訴計算機該做什么。

當某些物質極小或非常冷時，它們的行為就會發(fā)生變化。這種差異允許一個量子位同時存儲1和0的組合。兩個量子位可以同時容納四個值。隨著量子位的數(shù)量增長，量子計算機的功能會以指數(shù)形式變得更加強大。

與量子計算一樣，量子加密依賴于極小物體的非直覺行為。保護數(shù)據(jù)秘密的密碼是由最小的光粒子——光子發(fā)出的。有了合適的設備，可以很容易判斷出它們是否被篡改了。如果部署得當，這項技術可能是牢不可破的。

目前的量子加密技術還無法確?？梢詷嫿ǔ鲩L距離的可行量子加密網(wǎng)絡。但如果真有這種可能，中國愿意付諸實踐，投入各種資源，并很可能會獲得巨大回報。

迄今為止，中國已經(jīng)投資數(shù)千萬美元，建立了使用量子加密技術傳輸數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡。去年，中國發(fā)射了以古代哲學家墨子名字命名的衛(wèi)星，利用量子加密技術成功實現(xiàn)了北京和維也納之間的視頻通話。經(jīng)過4年的規(guī)劃和建設，北京和上海之間的專用量子通信網(wǎng)絡也于去年投入運營。

圖3：芝加哥大學的量子研究機構正在研發(fā)名為量子中繼器的設備，它可以擴大加密的范圍

目前，量子加密只能在有限的距離內(nèi)工作。北京和維也納之間的衛(wèi)星連接將這一限制擴大到創(chuàng)紀錄的7451公里。在地面上，使用光纖線路，量子機密技術的最大應用距離擴大到了241公里。

在中國對量子加密的投資中，“墨子”衛(wèi)星受到的關注最多。中國科技大學牽頭建設了總長約1931的地面量子加密網(wǎng)絡。這條主網(wǎng)絡正在延伸到其他城市和地區(qū)。到2030年，中國的目標是在全球建立起共享量子加密密鑰的網(wǎng)絡。

有些安全專家質疑量子加密技術的有效性。畢竟這是新興技術，還沒有經(jīng)過任何嚴格的測試。而只有經(jīng)過這些測試，才能使它得到持懷疑態(tài)度的密碼學家的認可。但中國科技大學物理學教授陸朝陽表示，京滬量子網(wǎng)絡是一次重大升級。

圖4：芝加哥大學負責領導大部分量子研究的戴維·奧沙洛姆(David Awschalom)

利用傳統(tǒng)的通信方式，竊聽者可以在光纖線路上的每個節(jié)點攔截數(shù)據(jù)流。陸朝陽表示，量子加密技術將京滬網(wǎng)絡的易損點減少到只剩幾十個。他說：“我們承認這是個過渡解決方案，并非最終的解決方案。但就安全性而言，這已經(jīng)是一個巨大的進步。”

在美國，業(yè)界認為量子加密不過是一項科學實驗。相反，研究人員專注于使用普通數(shù)學來構建新的加密形式，以對抗量子計算機。他們認為，這項技術不需要新的基礎設施。

但是現(xiàn)在，在最近量子研究進展的推動下，許多美國公司正迎頭趕上。南加州初創(chuàng)企業(yè)Qubitekk正在利用這項技術保護田納西州的電網(wǎng)，Quantum Xchange正在美國東北部建設量子加密網(wǎng)絡，希望為華爾街銀行和其他企業(yè)服務。長島石溪大學的研究人員正在準備第三次冒險。

像Qubitekk這樣的小型初創(chuàng)企業(yè)不太可能像中國為量子加密而建立基礎設施那樣，投入數(shù)千萬美元資金。但許多專家認為，更重要的工作將發(fā)生在研究實驗室，美國能源部正在為芝加哥的一個測試網(wǎng)絡提供資金。

洛斯阿拉莫斯國家實驗室和橡樹嶺國家實驗室正與Qubitekk合作，利用量子技術保護電網(wǎng)，而Quantum Xchange正在把設備轉移到哈德遜街60號(Hudson Street)，那里曾是古老的西聯(lián)電報中心所在地，現(xiàn)在則是曼哈頓下城的一個互聯(lián)網(wǎng)中心。

Quantum Xchange正在曼哈頓和紐瓦克之間建立量子加密鏈接，計劃將在這兩個城市運營的大型銀行連接起來。最終，它希望將這一網(wǎng)絡延伸到東海岸。

在像芝加哥大學這樣的地方，研究人員希望能更進一步，探索所謂的量子中繼器，即能夠擴展量子加密范圍的設備。芝加哥大學教授戴維·奧沙洛姆(David Awschalom)說：“我們還沒有做到這一點。但我相信，這將在未來幾年成為現(xiàn)實。”

量子通信技術需要新的硬件，包括龐大的光纖網(wǎng)絡(或許還有衛(wèi)星)以及能夠探測單個光子的專門設備。雖然Qubitekk致力于建設量子加密網(wǎng)絡，但它無法獲得完成這項工作所需的特殊光探測器。

這家初創(chuàng)公司最初從新澤西州小型制造商Princeton Lightwave那里購買探測器。但今年4月，這家美國制造商將探測器業(yè)務轉售給了中國的一家公司RMY，Qubitekk失去了供應源頭。

RMY已經(jīng)承諾向Qubitekk提供硬件，但最近表示，由于生產(chǎn)問題，更多檢測器要到3月份才能交付。歐洲許多小公司也在銷售類似的探測器，全球各地的實驗室也在開發(fā)更先進的硬件。但就目前而言，這種設備的供應量十分有限。