東芝最近的企業(yè)計劃稱，將在一年內生產(chǎn)出具有環(huán)保、耐用、安全等特點的“直接甲醇燃料電池”驅動的手機和筆記本電腦

　　孫行之

　　甲醇在那些飲酒無度的人看來是一個威脅。但它也有頗多值得夸耀之處——其中之一便是它可能使一度令人失望的燃料電池(fuel cell)再一次粉墨登場。

　　所謂的燃料電池就是一種將氫氣和氧氣結合起來從而產(chǎn)生電力的裝置。傳統(tǒng)的做法是將燃氣送入電池本身——這也是汽車制造商們?yōu)榱酥圃煲匀剂想姵仳寗拥钠嚥⑵湓谑袌錾贤茝V而進行的一種嘗試，可惜，最后以失敗告終。汽車制造商們面臨著這樣一個障礙：氣態(tài)的氫是很難儲存并進行處理的。于是，有人又想出了另外一個辦法：用液態(tài)的由四個氫原子、一個碳原子和一個氧原子組成的甲醇來鎖定氣態(tài)的氫。當甲醇與水蒸氣相互反應就會生成氫氣和二氧化碳。

　　然而，這個方法同樣沒能走遠，倒激起了人們的又一思考：怎樣才能夠使得甲醇在沒有蒸汽與之反應的情況下生成氫氣？這次，設想總算演變?yōu)楝F(xiàn)實?？茖W家們研制出的燃料電池產(chǎn)生的電力雖然不足以驅動汽車，卻已足夠驅動大部分便攜式電子設備。 

　　現(xiàn)在計劃置入便攜式電子設備以代替電池的是一種“直接甲醇燃料電池”(direct-methanol fuel cell,下稱“DMFC”)。在這種裝置中，液態(tài)的甲醇在陽極發(fā)生反應。在一種催化劑的參與下，甲醇和水被分解為質子、原子和二氧化碳(也即游離態(tài)氫原子)。之后，電子沿外部電路形成電流，而質子則透過薄膜彌漫開來到達陰極并在那里與新形成的電流重新反應。DMFC也生成二氧化碳，但數(shù)量極少，所以它被認為比傳統(tǒng)電池更為環(huán)保。其次，DMFC在短路時也不會起火，故而也比傳統(tǒng)電池更為安全。

　　具有環(huán)保、耐用、安全等特點的DMFC自然會吸引企業(yè)界的關注，尤其是一些素來關注能源、注重環(huán)保的日本公司。東芝最近一次的企業(yè)計劃中就包括：在一年之內生產(chǎn)出由DMFC驅動的手機和筆記本電腦。他們相信，現(xiàn)在的技術條件下，DMFC已經(jīng)完全可以替代傳統(tǒng)電池來驅動手提電話了。而東芝的競爭者夏普近來宣稱，他們已經(jīng)開發(fā)出一種細微加工技術，使得DMFC具有更大的功率和能量密集度?，F(xiàn)在，DMFC已經(jīng)在移動電話行業(yè)刮起了旋風。

　　DMFC在便攜式電子領域的前景為眾多公司看好，它的騰飛似乎指日可待。就連美國國家交通部也為此著手修改了他們的飛機乘坐規(guī)章——自2008年10月1日起，允許乘客攜帶由內燃料電池驅動的電子設備以及裝有液態(tài)酒精的“燃料棒”。這也就是說，每位乘客將被允許攜帶上限為200毫升的燃料。

　　科學家們正在試圖降低DMFC的成本，并進一步提高它的效率。由DMFC驅動的筆記本電腦和手機等也會增加其吸引力。一些企業(yè)大膽預測：在未來的幾年里，用于向DMFC噴射酒精的器具的銷量將逼近10億支。到那時，曾飄蕩在我們耳邊的“我的充電器到哪兒去了？”將會變成“快借給我一支酒精！”