東芝最近的企業(yè)計劃稱，將在一年內(nèi)生產(chǎn)出具有環(huán)保、耐用、安全等特點的“直接甲醇燃料電池”驅(qū)動的手機和筆記本電腦

　　孫行之

　　甲醇在那些飲酒無度的人看來是一個威脅。但它也有頗多值得夸耀之處——其中之一便是它可能使一度令人失望的燃料電池(fuel cell)再一次粉墨登場。

　　所謂的燃料電池就是一種將氫氣和氧氣結(jié)合起來從而產(chǎn)生電力的裝置。傳統(tǒng)的做法是將燃氣送入電池本身——這也是汽車制造商們?yōu)榱酥圃煲匀剂想姵仳?qū)動的汽車并將其在市場上推廣而進行的一種嘗試，可惜，最后以失敗告終。汽車制造商們面臨著這樣一個障礙：氣態(tài)的氫是很難儲存并進行處理的。于是，有人又想出了另外一個辦法：用液態(tài)的由四個氫原子、一個碳原子和一個氧原子組成的甲醇來鎖定氣態(tài)的氫。當(dāng)甲醇與水蒸氣相互反應(yīng)就會生成氫氣和二氧化碳。

　　然而，這個方法同樣沒能走遠，倒激起了人們的又一思考：怎樣才能夠使得甲醇在沒有蒸汽與之反應(yīng)的情況下生成氫氣？這次，設(shè)想總算演變?yōu)楝F(xiàn)實?？茖W(xué)家們研制出的燃料電池產(chǎn)生的電力雖然不足以驅(qū)動汽車，卻已足夠驅(qū)動大部分便攜式電子設(shè)備。 

　　現(xiàn)在計劃置入便攜式電子設(shè)備以代替電池的是一種“直接甲醇燃料電池”(direct-methanol fuel cell,下稱“DMFC”)。在這種裝置中，液態(tài)的甲醇在陽極發(fā)生反應(yīng)。在一種催化劑的參與下，甲醇和水被分解為質(zhì)子、原子和二氧化碳(也即游離態(tài)氫原子)。之后，電子沿外部電路形成電流，而質(zhì)子則透過薄膜彌漫開來到達陰極并在那里與新形成的電流重新反應(yīng)。DMFC也生成二氧化碳，但數(shù)量極少，所以它被認為比傳統(tǒng)電池更為環(huán)保。其次，DMFC在短路時也不會起火，故而也比傳統(tǒng)電池更為安全。

　　具有環(huán)保、耐用、安全等特點的DMFC自然會吸引企業(yè)界的關(guān)注，尤其是一些素來關(guān)注能源、注重環(huán)保的日本公司。東芝最近一次的企業(yè)計劃中就包括：在一年之內(nèi)生產(chǎn)出由DMFC驅(qū)動的手機和筆記本電腦。他們相信，現(xiàn)在的技術(shù)條件下，DMFC已經(jīng)完全可以替代傳統(tǒng)電池來驅(qū)動手提電話了。而東芝的競爭者夏普近來宣稱，他們已經(jīng)開發(fā)出一種細微加工技術(shù)，使得DMFC具有更大的功率和能量密集度?，F(xiàn)在，DMFC已經(jīng)在移動電話行業(yè)刮起了旋風(fēng)。

　　DMFC在便攜式電子領(lǐng)域的前景為眾多公司看好，它的騰飛似乎指日可待。就連美國國家交通部也為此著手修改了他們的飛機乘坐規(guī)章——自2008年10月1日起，允許乘客攜帶由內(nèi)燃料電池驅(qū)動的電子設(shè)備以及裝有液態(tài)酒精的“燃料棒”。這也就是說，每位乘客將被允許攜帶上限為200毫升的燃料。

　　科學(xué)家們正在試圖降低DMFC的成本，并進一步提高它的效率。由DMFC驅(qū)動的筆記本電腦和手機等也會增加其吸引力。一些企業(yè)大膽預(yù)測：在未來的幾年里，用于向DMFC噴射酒精的器具的銷量將逼近10億支。到那時，曾飄蕩在我們耳邊的“我的充電器到哪兒去了？”將會變成“快借給我一支酒精！”