大多數(shù)人都會同意，這是半導體設備產業(yè)史上最嚴重的一次衰退；而其中自動測試設備、檢測設備(Inspection)、微影設備與晶圓清洗設備等產品領域的狀況，是慘上加慘。但種種現(xiàn)象顯示，晶圓廠自動化設備(Fabautomation)才是最慘的……

這些晶圓廠自動化設備包括前端模塊(front-endmodules,FEMs)、分類機(sorters)、傳送盒(loadports)以及自動化物料搬運系統(tǒng)(automatedmaterialhandlingsystems，AMHS)等。這些設備領域狀況凄慘的證據(jù)如下：

1.領導級晶圓廠自動化設備供貨商Asyst最近聲請破產，并正尋找買主；該產業(yè)已經面臨無止盡的虧損跟裁員。

2.另一家供貨商BrooksAutomation也面臨虧損與裁員。該公司最近一期財報顯示該公司09年第二季營收為3,730萬美元，與08年同期的1.477億美元相較，下滑幅度達74.7%；與第一季的7,340億美元相較也減少了49.2%。該公司第二季凈損達1.525億美元。

3.日本業(yè)者Daifuku的狀況稍為好一些，該公司第三季營收成長了12.9%，不過利潤縮水了30.1%；Daifuku的產品非常多元化，不過我確定其無塵室設備的表現(xiàn)最糟。

4.另一家日本晶圓廠自動化設備供貨商MurataMachinery的狀況也類似，同樣面臨窘境。

晶圓廠自動化設備的問題在于，這類訂單并沒有群聚性，當一家晶圓制造商打算整頓某座廠房的晶圓自動化設備，才會訂購相關系統(tǒng)并裝機；這類訂單是完整的，且很少是金額大、又包括后續(xù)訂單的。FEM可能情況稍有不同，但也不會是大筆生意。

這為何是個問題？首先，晶圓設備產業(yè)的每個領域需要至少三家或實力相當?shù)墓┴浬?，且每家供貨商能相互競爭激勵?chuàng)新，推出優(yōu)良又價格合理的產品。但目前的困難在于，晶圓廠自動化設備領域停滯不前、缺乏創(chuàng)新，而且僅存兩家或是更少的供貨商有正常財務狀況。

換句話說，晶圓廠自動化設備產業(yè)已經出現(xiàn)危機；等到芯片制造商重新開始建造晶圓廠，恐怕沒有廠商能提供最新、最先進的AMHS系統(tǒng)。

對我來說，狀況很不明朗；該如何解決呢？芯片制造商也許得幫忙投資，以協(xié)助他們的晶圓廠自動化設備供貨商伙伴脫困。如果不這么做，讓那些設備供貨商一個個落得破產，下一代的自動化晶圓廠也會成為泡影。