彗星撞地球？當(dāng)然沒(méi)那么夸張，但對(duì)于天文愛好者來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是個(gè)好消息，因?yàn)橥ㄟ^(guò)一臺(tái)設(shè)計(jì)用于搜尋和監(jiān)視靠近地球的危險(xiǎn)小天體的望遠(yuǎn)鏡——夏威夷的Pan-STARRS 1望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)一顆新彗星，軌道分析顯示它將于2013年接近地球，屆時(shí)其亮度可能將達(dá)到肉眼可見的程度，天文愛好者可以盡情觀測(cè)了。這顆彗星的軌道對(duì)地球并不會(huì)產(chǎn)生威脅。

Pan-STARRS 1望遠(yuǎn)鏡首先發(fā)現(xiàn)了這顆彗星，隨后該目標(biāo)被編號(hào)為C/2011 L4 (PANSTARRS)。根據(jù)其軌道特征，以及在2013年2月份至3月份之間，它將運(yùn)行到距離太陽(yáng)僅5000萬(wàn)公里的位置。這一距離大致和水星到太陽(yáng)的距離相當(dāng)。

一旦天氣許可，彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)將會(huì)在2013年傍晚日落后出現(xiàn)在西方低空，肉眼可以觀測(cè)到。軌道分析顯示這顆彗星的軌道呈現(xiàn)拋物線形，這意味著這顆彗星很可能是第一次接近太陽(yáng)，并且在這之后它將永遠(yuǎn)不再回來(lái)了。而這可能是這顆彗星唯一一次接近我們。

目前彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)距離太陽(yáng)約為12億公里，這一距離稍稍位于木星軌道外側(cè)。這是很遠(yuǎn)的距離，因此它的亮度也還很暗，需要借助望遠(yuǎn)鏡加裝靈敏的電子探測(cè)器件才能捕捉到它的蹤跡。Pan-STARRS 1望遠(yuǎn)鏡口徑1.8米，并且加裝了一臺(tái)14億像素的超級(jí)數(shù)碼相機(jī)。這臺(tái)設(shè)備每45秒鐘拍攝一張夜空的照片，每一張照片的大小都超過(guò)3G。

（位于夏威夷毛利島的PS1望遠(yuǎn)鏡）

彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)最有可能的誕生地是在奧爾特云，在接下來(lái)的數(shù)月內(nèi)，天文學(xué)家們將對(duì)這一天體進(jìn)行持續(xù)的密切觀測(cè)，并對(duì)其最終究竟能達(dá)到多少亮度進(jìn)行精確的預(yù)測(cè)。