眾所周知，SpaceX除了已獲批1.2萬(wàn)顆的“星鏈”項(xiàng)目，還在申報(bào)共計(jì)3萬(wàn)顆的衛(wèi)星部署計(jì)劃。美國(guó)科技公司亞馬遜和英國(guó)通信公司OneWeb(一網(wǎng))也各自提出了3236顆和1980多顆衛(wèi)星的全球覆蓋。

3月5月，歐洲空間局(ESA)發(fā)布了一項(xiàng)調(diào)查研究，主要針對(duì)歐洲南方天文臺(tái)(ESO)下屬的光學(xué)和紅外望遠(yuǎn)鏡所受的影響，也兼顧了一些其他天文臺(tái)，這些新發(fā)射衛(wèi)星將使得天文觀測(cè)重點(diǎn)夜空中肉眼可見(jiàn)的衛(wèi)星數(shù)量翻倍。被寄予厚望的寬視場(chǎng)巡天望遠(yuǎn)鏡損失最大，例如美國(guó)的薇拉?魯賓天文臺(tái)將受到最高50%的嚴(yán)重影響。

夜空中肉眼可見(jiàn)的“人造星”

在本次研究中，歐空局考慮了包括上述三家企業(yè)在內(nèi)的18個(gè)具有代表性的星座，共計(jì)26000多顆衛(wèi)星。

其中，歐空局預(yù)計(jì)將有1600顆衛(wèi)星處于中緯度天文臺(tái)的地平線以上。雖然大部分衛(wèi)星只在30度以內(nèi)的低空中，但每時(shí)每刻仍會(huì)有250顆落到更上方的位置，即大部分天文觀測(cè)進(jìn)行的重點(diǎn)區(qū)域。

在日出和日落時(shí)分，衛(wèi)星被太陽(yáng)照亮，越靠近午夜則越暗。總體來(lái)說(shuō)，這些新發(fā)射衛(wèi)星將使得30度以上夜空中肉眼可見(jiàn)的衛(wèi)星數(shù)量翻倍。

寬場(chǎng)巡天望遠(yuǎn)鏡“損失慘重”

研究發(fā)現(xiàn)，歐洲南方天文臺(tái)的王牌望遠(yuǎn)鏡——甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)和極大望遠(yuǎn)鏡(ELT)將受的影響較輕。只有在1000秒左右的長(zhǎng)時(shí)間曝光才會(huì)出現(xiàn)明顯的影響。在黎明和黃昏階段，大約有3%的長(zhǎng)時(shí)間曝光會(huì)被破壞。對(duì)于短時(shí)間曝光而言，人造星座造成的影響則不到0.5%。

甚大望遠(yuǎn)鏡是建在智利的大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，由4面口徑為8.2米的望遠(yuǎn)鏡組成。

極大望遠(yuǎn)鏡則還在智利建設(shè)，建成后將是世界上最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，主鏡直徑達(dá)39米。

有兩種方法可以降低人造衛(wèi)星對(duì)望遠(yuǎn)鏡的影響，一是望遠(yuǎn)鏡響應(yīng)地調(diào)整運(yùn)行時(shí)間，一是令衛(wèi)星制造商主動(dòng)使其變“暗”。

相比起來(lái)，主打?qū)捯晥?chǎng)的巡天望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)“損失慘重”，而這類望遠(yuǎn)鏡是近年來(lái)世界各地天文學(xué)界和投資機(jī)構(gòu)的重中之重。

例如，美國(guó)的魯賓天文臺(tái)大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡直徑為8.4米，采用了特殊的三鏡設(shè)計(jì)，擁有極寬的視場(chǎng)，用三個(gè)晚上就可巡天一次，計(jì)劃于2022年開始運(yùn)行。

靠著快速巡天，它能即時(shí)發(fā)現(xiàn)超新星、或者威脅地球的小行星，為其他望遠(yuǎn)鏡指路。

歐空局預(yù)測(cè)，魯賓天文臺(tái)高達(dá)30%至50%的曝光時(shí)間將受到“嚴(yán)重影響”，更糟的是，對(duì)上述歐洲兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡有效的緩解方案并不適用此處。

至于人造星座對(duì)射電、毫米波和亞毫米波天文臺(tái)產(chǎn)生的影響，還在后續(xù)研究是之中。

歐空局稱，正聯(lián)合其他天文臺(tái)、天文學(xué)會(huì)，希望將此問(wèn)題搬上聯(lián)合國(guó)和平利用外層空間委員會(huì)等國(guó)際機(jī)構(gòu)的議事桌，并與相關(guān)企業(yè)溝通切實(shí)可行的解決方案。