3月23日，據(jù)外媒報道，美國加州大學河濱分校發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究表明，發(fā)現(xiàn)了包括人類在內(nèi)的最常見動物的始祖，這種微小的蠕蟲狀生物被命名為“Ikaria wariootia”。

最早的多細胞生物（如海綿和藻墊）被統(tǒng)稱為埃迪卡拉動物群，但這些動物大多與現(xiàn)今的動物沒有直接關(guān)系，因為它們?nèi)狈Υ蠖鄶?shù)動物的基本特征，如嘴或腸道。

而兩側(cè)對稱的發(fā)展是動物生命進化中的一個關(guān)鍵步驟，使有機體能夠有目的地移動。許多動物，從蠕蟲到昆蟲，從恐龍到人類，都是圍繞著兩側(cè)對稱這個基本的形態(tài)發(fā)展起來的。

研究現(xiàn)代動物遺傳學的進化生物學家預(yù)測，所有兩側(cè)對稱生物的最古老祖先都是簡單而小巧的，擁有基本的感覺器官，但保存和鑒定這種生物的化石是及其困難的。

15年來，科學家們一致認為，在南澳大利亞州擁有5.55億年歷史的埃迪卡拉紀（Ediacaran）時期沉積物中發(fā)現(xiàn)的化石洞穴是由兩側(cè)對稱生物制造的。但是科學家并沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)證據(jù)。

加州大學河濱分校的研究人員在這些洞穴附近發(fā)現(xiàn)了微小的橢圓形印痕，通過使用三維激光掃描儀顯示出一個圓柱體形狀，其頭部和尾部清晰，肌肉組織上有輕微的凹槽。這種動物體長2-7毫米，寬約1-2.5毫米，并且其米粒大小的形狀剛好適合挖洞。

研究人員表示，Ikaria的洞穴比其他任何地方都要低，這是我們得到的最古老的化石。盡管其形狀相對簡單，但與這一時期的其他化石相比，Ikaria是復(fù)雜的。它在海底一層薄薄的含氧沙層中挖洞尋找有機物，顯示出基本的感官能力。

這些洞穴還保存著橫向的“V”形脊，這表明Ikaria像蠕蟲一樣通過收縮肌肉來移動，這種運動被稱為蠕動運動。此外，洞穴中沉積物移動的證據(jù)和以埋藏有機物為食的生物體的跡象表明，Ikaria可能有口、肛門和腸道。