澳大利亞國防部宣布，將處理46架退役的老舊型號F/A-18A/B“大黃蜂”戰(zhàn)斗機，并準備將其出售給美國空軍的空戰(zhàn)訓練承包商“空中美國”（Air USA）。

由私人公司來承包國家空軍的部分訓練服務(wù)，這幾乎是美國的“專利”了。剛過去的2019年底，美國空軍公布了總值64億美元的戰(zhàn)機訓練外包服務(wù)合同，合同由空中美國、空中戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢（ATAC）、藍色航空培訓、海防、德雷肯、戰(zhàn)術(shù)空中支援和Top Aces這7家承包商來進行分包。

背靠美國強大發(fā)達的航空產(chǎn)業(yè)和服務(wù)業(yè)，這些行業(yè)龍頭級別的民間空戰(zhàn)訓練服務(wù)機構(gòu)， 裝備著數(shù)量頗多、型號頗廣的退役戰(zhàn)機，為美軍和其他盟國的武裝力量提供著“假想敵”訓練服務(wù)。不過這些“私人空軍”的裝備中絕大部分是退役多年的第二代亞聲速噴氣式戰(zhàn)機，少數(shù)有F-5E、“幻影”F1、“幻影”III（南非“獵豹”）這樣的超聲速機型。

近年來美國空戰(zhàn)訓練承包商積極在海外尋購正在退役的最老舊批次的第三代戰(zhàn)機（比如F-16A、米格-29）， 這次“空中美國”在行業(yè)競爭中可謂一鳴驚人，擁有了甩開其他競爭者的更高配置的機型。而此前“空中美國”的機隊機型是教練機“鷹”式、“阿爾法噴氣”、L-59“超級信天翁”和米格-29戰(zhàn)斗機。

1981年開始， 澳大利亞空軍向當時的麥克唐納·道格拉斯公司訂購了57架單座型F/A-18A和18架雙座型F/ A-18B。這款“艦載上岸”的著名戰(zhàn)機，在進入本世紀后各方面性能已經(jīng)日漸落伍。在澳大利亞空軍訂購75架新一代隱身戰(zhàn)斗機F-35A，并開始陸續(xù)接裝后，這些“大黃蜂”逐步轉(zhuǎn)為過渡機型。

此前的2018年，澳大利亞已向加拿大空軍出售了25架退役的“大黃蜂”，而再除去服役生涯中墜毀的4架，余下的46架“大黃蜂”這次算是一次性清倉處理了。澳大利亞空軍將在未來3~4年時間內(nèi)完成所有的“大黃蜂”移交工作，不過考慮到這些“大黃蜂”回到家鄉(xiāng)后承擔的是大強度的對抗性訓練，在正式上陣“陪練”前勢必還要經(jīng)歷一番機體延壽和升級等方面的工作。