來自Light Reading的報道稱，自從樂天移動（Rakuten Mobile）開始建設全球首個完全虛擬化的移動網(wǎng)絡以來，全球運營商的目光就一直聚焦在這家日本公司身上。如果其網(wǎng)絡商用后大放異彩，那么使用其相同工具和技術的興趣勢必會大增。但對于Rakuten模式以及其網(wǎng)絡合作伙伴而言，任何失望都可能是可怕的。

Rakuten Mobile的主要硬件供應商之一是日本NEC公司，相較于4G市場，該公司希望能夠在5G市場中發(fā)揮更大的作用。今年6月，Rakuten Mobile將把NEC提供的5G基站接入新的“OPpen”RAN設計原則，理論上將允許一家供應商的硬件可以與另一家供應商的軟件結(jié)合使用。作為全球首個商用Open RAN發(fā)布，這將是對新技術和NEC提供能力的試金石。

NEC無線網(wǎng)絡開發(fā)部副總經(jīng)理Kazuji Tsuji指出了這其中的潛在回報。他對Light Reading表示，“有很多運營商來拜訪參觀Rakuten Mobile，共同探討虛擬化RAN網(wǎng)絡，我預計會有很多機會出現(xiàn)。我們希望可以參與這些項目。”

Kazuji Tsuji的講話指出了Rakuten Mobile與一些網(wǎng)絡供應商之間異常緊密的關系。在對其RAN至關重要的美國軟件公司Altiostar中，Rakuten Mobile甚至獲得多數(shù)股權(quán)。而與NEC的合作，似乎部分是為了刺激日本本土技術的發(fā)展，從而替代電信設備市場“三巨頭”——愛立信、華為和諾基亞，這三家公司合計占據(jù)全球RAN市場大約80%的份額。

Kazuji Tsuji說，的確，在NEC獲得政府資金進行了massive?MIMO波束成型試驗后，雙方的合作關系就形成了。“Rakuten希望擁有日本品質(zhì)的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，并且在日本制造。當然，我們在日本有一家工廠，我們在這家工廠擁有制造無線基站產(chǎn)品的悠久歷史?！?/p>

但是，要說服其他運營商購買日本電信設備產(chǎn)品，NEC必須首先證明Open RAN不僅僅只是適用于新興市場和較新的移動技術，這一批評對這項新技術構(gòu)成了威脅。與Rakuten在3.7GHz頻段使用的頻譜兼容，NEC的基站單元很可能在其5G宏基站網(wǎng)絡中占主導地位，Rakuten最終預計將建設大約3.5萬個基站站點。對于城市熱點地區(qū)使用的“small?cell”，Rakuten則依賴于另一家總部位于美國的硬件供應商AirSpan。

NEC聲稱為Rakuten提供的基站主要特點是“外形緊湊”和“高品質(zhì)性能”，而Rakuten則還提出了其功率效率方面的優(yōu)勢。從一個用戶的角度來看，這些與傳統(tǒng)設備相比的任何缺點，都要等到正式商用之后才會顯現(xiàn)出來。同時，要說服行業(yè)高管們還需要另一點，那就是NEC的設備與其他供應商的設備是可以完全互操作的，并且可以提供Rakuten所承諾的成本節(jié)約。

談到成本，在Rakuten Mobile首席技術官Tareq Amin最近表示，該公司的技術“大大降低了與全球合作伙伴的合作成本”之后，NEC顯然承受著一些壓力。Kazuji Tsuji透露，NEC和Rakuten共同努力減少了設備材料的支出，并表示部署這些基站單元比傳統(tǒng)設備的安裝部署更加高效。似乎部分原因是，Rakuten的移動基站僅搭載射頻單元和天線，而基帶設備、電纜和其他附件全部挪到了數(shù)據(jù)中心設施當中。

Kazuji Tsuji還將成本節(jié)約歸因于自動化。他解釋說，“在日本，人工并不便宜，但是我們正引入自動化來最大程度地減少人工費用，從而使我們能夠以盡可能低的成本制造設備。并且在設計階段，我們嘗試將機械方面的復雜性降至最低，從而使之后的組裝能夠盡可能的容易?！?/p>

關于互操作性，（如果一切順利）商用發(fā)布將證明NEC的硬件與Altiostar開發(fā)的RAN軟件的兼容性，AlTIostar的產(chǎn)品為Rakuten的所有服務提供支持。Kazuji Tsuji說，NEC采用了O-RAN聯(lián)盟制定的規(guī)范，并將其作為與AlTIostar接口的“良好基礎”。但是他承認，從嚴格意義上將，在正式投入使用之前，仍有一些差距需要解決。

“老實說，我們?nèi)匀恍枰x擇一些選項來使它能夠與其他供應商的設備結(jié)合使用?！彼f?！暗亲鳛槎x接口的強基線已經(jīng)足夠了。一旦我們證明它可以與AlTIostar結(jié)合使用，這就可以成為與虛擬化RAN供應商一起使用Open RAN接口的參考配置?！?/p>

NEC能否真正成為愛立信、華為和諾基亞的有力競爭者仍存疑問。去年，愛立信、華為和諾基亞合計投入了超過260億美元用于研發(fā)。然而NEC與這些巨頭的RAN市場重疊很小，Kazuji Tsuji認為他們將來可以成為合作伙伴。

他說：“我們不像愛立信或者華為那樣龐大，但借助于Open RAN架構(gòu)，我們可以建立合作伙伴關系。這是我們要采取的方法之一?！闭f服那些電信巨頭們支持Open RAN可能也是一個挑戰(zhàn)。但是如果Rakuten的商用發(fā)布成為一個催化劑，那么他們的陣營可能會開始動搖。?