日本鹿兒島縣政府和縣內(nèi)機械廠商面向茶農(nóng)，活用人工智能（AI）和傳感器開發(fā)出在無人駕駛的情況下走動收獲茶葉的“無人采茶機”，已開始銷售。售價約為1000萬日元（約合人民幣66萬元）。雖然價格高于有人駕駛的800萬日元左右以往機型，但有意見期待這款機型使面臨老齡化導致人手不足問題的農(nóng)戶實現(xiàn)省力化，成為可靠的“幫手”。

加工前的“荒茶”產(chǎn)量，鹿兒島縣在日本各都道府縣中僅次于靜岡縣，是主要產(chǎn)地。近年來塑料瓶裝低價茶消費規(guī)模擴大，高檔茶葉用茶壺泡著喝的需求低迷，在此背景下鹿兒島產(chǎn)茶葉的單價低迷。若引進無人采茶機則有可能降低經(jīng)營成本，提升競爭力。

無人采茶機由松元機工（鹿兒島縣南九州市）和日本計器鹿兒島制作所（該市）與鹿兒島縣政府合作開發(fā)。如果在觸控面板屏幕上輸入要收獲的畦田數(shù)和動作，無人采茶機就開動，搭載的超聲波傳感器等識別畦田并收獲茶葉。

無人采茶機采用AI，在自動調(diào)整前進方向的同時走動，收獲籃子被裝滿時自動離開畦田和茶園。人可以專注于從籃子取出茶葉等作業(yè)，1人可管理2臺采茶機的作業(yè)。