近年來，癌癥的研究成為了人們越來越熱切關(guān)注的話題。

墨爾本乳腺癌研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新型的免疫細(xì)胞，可通過調(diào)節(jié)乳腺導(dǎo)管內(nèi)的重要過程來維持乳房組織的健康，乳腺導(dǎo)管是乳汁的生產(chǎn)和運(yùn)輸場所，也是大多數(shù)乳癌發(fā)生的場所。該團(tuán)隊使用先進(jìn)的三維(3D)成像技術(shù)，觀察了免疫細(xì)胞如何監(jiān)視乳腺導(dǎo)管中的威脅，并通過“吃掉”一旦停止泌乳就需要清除的產(chǎn)奶細(xì)胞來幫助維持組織健康。

臨床前研究由Walter和Eliza Hall研究所的研究人員Caleb Dawson博士，Geoff Lindeman教授和Jane Visvader教授以及現(xiàn)在設(shè)在荷蘭Máxima公主小兒腫瘤中心的Anne Rios博士領(lǐng)導(dǎo)。它今天發(fā)表在《自然細(xì)胞生物學(xué)》雜志上。使用先進(jìn)的高分辨率3D成像技術(shù)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了維持乳腺導(dǎo)管健康的專門免疫細(xì)胞的新群體。

這些被稱為導(dǎo)管巨噬細(xì)胞的細(xì)胞會吞噬即將死去的產(chǎn)奶細(xì)胞，在產(chǎn)奶停止后需要清除這些細(xì)胞。了解這些免疫細(xì)胞在健康發(fā)展中的功能可能會導(dǎo)致治療乳腺癌的重要新見解。乳腺是一個動態(tài)器官，在整個生命過程中都會經(jīng)歷劇烈的重塑。分支導(dǎo)管在哺乳期開花，形成產(chǎn)乳的“工廠”，一旦哺乳停止，必須將其消除。

乳腺導(dǎo)管是乳腺癌研究人員特別感興趣的地方，因為該部位容易發(fā)生癌癥。

Dawson博士在使用高分辨率成像技術(shù)探索乳腺導(dǎo)管時說，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)了一種新的免疫細(xì)胞類型及其在維持健康完整乳房組織中的特殊作用。他說：“我們發(fā)現(xiàn)了一個全新的專門免疫細(xì)胞群，我們將其命名為導(dǎo)管巨噬細(xì)胞，它們被擠在乳腺導(dǎo)管壁的兩層之間?！?

“我們很高興地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)哺乳停止，產(chǎn)乳細(xì)胞死亡并且乳房組織需要重塑回到原始狀態(tài)時，這些細(xì)胞在稱為內(nèi)卷化的乳腺功能的關(guān)鍵點(diǎn)上起著至關(guān)重要的作用?！拔覀冸y以置信地觀察到星形導(dǎo)管巨噬細(xì)胞用手臂探測并在垂死的細(xì)胞中吞噬。導(dǎo)管巨噬細(xì)胞的清除作用有助于多余的產(chǎn)乳結(jié)構(gòu)崩潰，使它們成功地恢復(fù)到靜止?fàn)顟B(tài)?！钡郎f。

當(dāng)研究人員隨后從乳腺導(dǎo)管中去除導(dǎo)管巨噬細(xì)胞時，他們發(fā)現(xiàn)沒有其他免疫細(xì)胞能夠迅速進(jìn)行這一基本過程。人體的大多數(shù)器官，包括腦，肝，肺，皮膚和腸道，都有自己的巨噬細(xì)胞群-希臘血統(tǒng)的名字，意為“大食者”。這些細(xì)胞在調(diào)節(jié)其居住位點(diǎn)的感染，炎癥和器官功能中起重要作用。維斯瓦德教授說，發(fā)現(xiàn)乳腺特定的巨噬細(xì)胞是了解免疫系統(tǒng)如何與乳腺管網(wǎng)絡(luò)相互作用并影響乳腺發(fā)育的重要一步。

她說：“作為乳腺癌研究人員，有必要了解哪些細(xì)胞在做什么，以便我們能夠確定這些復(fù)雜的細(xì)胞過程如何失調(diào)，例如在乳腺癌的情況下。”每年有超過19,000名澳大利亞人被診斷出患有乳腺癌。它是澳大利亞女性中最常見的癌癥。道森博士說，展望未來，研究小組希望探索乳腺發(fā)育不同階段的導(dǎo)管巨噬細(xì)胞的功能，例如過渡到成年和懷孕。

他說：“我們還希望研究這些導(dǎo)管特異性免疫細(xì)胞在幫助癌癥生長和擴(kuò)散中所起的作用?！薄皩?dǎo)管巨噬細(xì)胞遍布整個乳腺導(dǎo)管。隨著癌癥的發(fā)展，這些巨噬細(xì)胞的數(shù)量也會增加。我們懷疑導(dǎo)管巨噬細(xì)胞有可能無意中削弱人體的免疫反應(yīng)，這會對癌癥的生長和擴(kuò)散產(chǎn)生危險的影響。在這些已經(jīng)很容易發(fā)生的地點(diǎn)，”道森博士說。

維斯瓦德教授說，研究小組的最終目標(biāo)是充分了解這些細(xì)胞，以操縱它們。

她說：“鑒于腫瘤巨噬細(xì)胞可能促進(jìn)腫瘤的生長，阻斷其活性可以作為乳腺癌的治療策略。”

展望未來，研究小組希望探索乳腺發(fā)育不同階段的導(dǎo)管巨噬細(xì)胞的功能，例如過渡到成年和懷孕。