劍橋大學(xué)的科學(xué)家設(shè)計(jì)了一種新型無人機(jī)，這種無人機(jī)是為抵御極端北極環(huán)境而定制的。他們利用這些無人機(jī)首次觀測了格陵蘭冰原融水湖下的裂縫形成過程。研究小組說，這些斷裂導(dǎo)致了災(zāi)難性的湖泊排水，將大量地表水轉(zhuǎn)移到冰下敏感的環(huán)境中。

這項(xiàng)新研究顯示了水如何轉(zhuǎn)移以及冰蓋如何反應(yīng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，流入的融水使湖泊擴(kuò)張，當(dāng)湖泊邊緣與一年前形成的裂縫相交時(shí)開始排水。每年夏天，隨著冰蓋變暖，格陵蘭冰蓋表面上形成了數(shù)千個(gè)湖泊。

許多湖泊在數(shù)小時(shí)內(nèi)就會(huì)流失，形成了稱為磨坊的洞穴，水從該洞穴下降到冰蓋的底部。這些洞通常在整個(gè)融化季節(jié)保持開放，因?yàn)閬碜缘乇硐骱秃恿鞯娜谒陆档奖?。在研究過程中，研究小組能夠看到裂縫是如何活動(dòng)的，以及裂縫如何進(jìn)一步延伸到湖中500米，從而導(dǎo)致湖泊快速排水。

無人機(jī)讓研究小組記錄了進(jìn)入裂縫的水流和冰下的水流路徑。事件的重建能夠顯示融水如何形成新的裂縫，并導(dǎo)致休眠裂縫的擴(kuò)大。5小時(shí)內(nèi)，500萬立方米的水通過裂縫排到冰蓋底部，形成一個(gè)新的空洞。

由于更多的地表水被轉(zhuǎn)移到河床上，冰流從每天2米加速到每天5米以上。研究小組說，水流使冰蓋上升了半米。無人機(jī)使用GPS和自動(dòng)駕駛技術(shù)，能夠拼接成百上千張照片，對冰蓋表面進(jìn)行詳細(xì)的3D重建。